डेट्रॉइट रेड विंग्स बस एक नए सीज़न के पहले पक ड्रॉप का इंतज़ार कर रहे थे, एक ऐसा मौका जिससे वे गपशप भरी सुर्ख़ियों से भरे उथल-पुथल वाले ऑफ़सीज़न का पन्ना पलट सकें। कप्तान डिलन लार्किन ने जून में ट्रेड का अनुरोध किया, स्टीव येज़रमैन जुलाई में महाप्रबंधक पद से हट गए, और प्रतिबंधित फ़्री एजेंट साइमन एडविन्सन अब तक बिना अनुबंध के थे। अंतरिम महाप्रबंधक शॉन होर्कॉफ़ की घोषणा सितंबर के आख़िर में ट्रेनिंग कैंप शुरू होने से सिर्फ़ दो दिन पहले हुई।
रेड विंग्स, जो 2025-26 में लगातार दसवें साल प्लेऑफ़ से चूक गए थे, एक और प्रीसीज़न में लड़खड़ाते हुए पहुँचे। लार्किन से कप्तानी छीन ली गई और जल्द ही वे चोटिल हो गए। एडविन्सन, जिनका अनुबंध अब भी तय नहीं था, अपने ट्रेड अनुरोध के बाद स्वीडन लौटने से पहले शहर आए थे। पहला असली मैच शुरू होने से पहले ही विवाद चरम पर पहुँचता दिख रहा था, जहाँ टीम का प्रदर्शन ही सब कुछ कह सकता था।
डिफ़ेंसमैन मोरित्ज़ साइडर ने कहा, "यह हम बनाम बाकी दुनिया है।" उन्होंने कहा, "इस टीम के आसपास जितना शोर है, उसमें हमने यह बहुत जल्दी सीख लिया है।" साइडर ने ज़ोर देकर कहा कि टीम के पास एक अच्छी हॉकी टीम बनने के लिए सब कुछ है और हर खिलाड़ी को अपना सर्वश्रेष्ठ रूप दिखाना होगा।
लिटिल सीज़र्स एरेना में दर्शक इतने आशावादी नहीं थे। प्रीगेम सम्मान समारोह में लार्किन का ज़ोरदार हूटिंग के साथ स्वागत हुआ, और एडविन्सन को रोक न पाने तथा लार्किन की अनसुलझी स्थिति को लेकर प्रशंसक पहले से निराश थे। क्लब मध्य-सितंबर की उस समय-सीमा पर भी चूक गया था जब उसे एलेक्स डी ब्रिंकट के साथ अधिकतम विस्तार वाला अनुबंध करना था, और पैट्रिक केन फ़्री एजेंसी में शिकागो लौट गए थे। डेट्रॉइट ने बाद में डी ब्रिंकट के साथ सात साल का 91 मिलियन डॉलर का सौदा किया, लेकिन टीम का रिकॉर्ड 1-3-2 था। मैदान पर उतरते ही रेड विंग्स अपने घरेलू ओपनर में न्यूयॉर्क से 0-2 से हार गए, और पूरे स्टेडियम में "टीम बेच दो" के नारे गूँजने लगे।
स्रोत: ESPN NHL · HeadlinesBriefing द्वारा सारांशित