मैं 2009 से वाशिंगटन में रह रहा हूँ और जॉन एफ. कैनेडी परफॉर्मिंग आर्ट्स सेंटर से प्यार करने लगा हूँ। यह 1971 में खुला और शहर के जीवन से जुड़ा एक जीवंत स्मारक रहा है। वर्षों तक इसने एल्विन एली अमेरिकन डांस थिएटर का स्वागत किया, और मैंने "रेवलेशन्स" कई बार देखा है। मैंने वहाँ छुट्टियाँ मनाईं, मार्था ग्राहम डांस कंपनी देखी, ट्रेवर नोआ के साथ हँसा, और नेशनल सिम्फनी ऑर्केस्ट्रा तथा वाशिंगटन नेशनल ओपेरा का आनंद लिया — जहाँ जस्टिस रूथ बेडर गिन्सबर्ग और एंटोनिन स्कैलिया जाते थे। इसके मिलेनियम स्टेज पर मुफ़्त कार्यक्रम होते थे, और हर साल "द नटक्रैकर" होता था।

अब राष्ट्रपति ट्रम्प कैनेडी सेंटर को नष्ट करने पर उतारू हैं। उसे अपने कब्ज़े में लेने का उनका संकल्प और उसे ध्वस्त करने की धमकी उनकी अथक ज़िद को दर्शाती है। क्योंकि वे इमारत पर अपना नाम चाहते हैं। दिसंबर में उनका नाम अग्रभाग पर जोड़ा गया। मई में एक संघीय न्यायाधीश ने उसे हटाने का आदेश दिया, यह देखते हुए कि केवल कांग्रेस ही नाम बदल सकती है। कानूनी विरोध का नेतृत्व ओहायो की डेमोक्रेटिक प्रतिनिधि जॉयस बीटी ने किया।

श्री ट्रम्प लोगों को यह विश्वास दिलाना चाहते हैं कि कैनेडी सेंटर अमेरिका-विरोधी गूढ़ता का अड्डा था। लेकिन ऐसा नहीं था। इसने टूरिंग म्यूज़िकल और ऊर्जावान डांस कंपनियों का स्वागत किया, दर्शकों का सम्मान किया। जैसा फ्रांसेस्का ज़ाम्बेलो ने मुझसे कहा, राजनीतिक विचारों पर चर्चा नहीं होती थी। कैनेडी सेंटर एक सांस्कृतिक पारिस्थितिकी तंत्र का हिस्सा है जहाँ कलाएँ सुलभ हैं — बहुत कुछ मुफ़्त।