लाखों माउस कोशिकाओं के आणविक हस्ताक्षरों को समझकर Junyue Cao ने पाया है कि जर्जरावस्था यादृच्छिक घिसाव नहीं, बल्कि "कोशिका समाज का पुनर्निर्माण" है। New York City में Rockefeller University के कोशिका जीवविज्ञानी Cao ने जीवन के अलग-अलग चरणों से ली गई लाखों माउस कोशिकाओं में जीन अभिव्यक्ति का विश्लेषण किया। उन्हें यह देखकर आश्चर्य हुआ कि "जर्जरावस्था के परिवर्तन सभी कोशिकाओं में सार्वभौमिक नहीं होते।" ऐसी तकनीक का उपयोग करते हुए जो माउस में जर्जरावस्था की प्रक्रिया का व्यवस्था-स्तरीय दृश्य प्रदान करती है, Cao ने जर्जरावस्था के असतत चरणों की रूपरेखा तैयार की है, जो भ्रूणीय विकास के चरणों जैसे हैं और आणविक संकेतों तथा विशिष्ट कोशिका आबादियों में परिवर्तनों द्वारा परिभाषित हैं। मनुष्यों में यह प्रक्रिया संभवतः 30 वर्ष की आयु से पहले शुरू होती है। Hebei, China में हाई स्कूल में Cao की जर्जरावस्था में रुचि तब शुरू हुई, जब उन्हें यह बात गहराई से समझ में आई कि उनके दादा-दादी और माता-पिता हमेशा जीवित नहीं रहेंगे। जबकि मृत्यु के प्रति जागरूक होने वाले कई किशोर कविता या आत्मविनाशकारी व्यवहार की ओर मुड़ सकते हैं, Cao विज्ञान की ओर मुड़े। जर्जरावस्था को धीमा करने का तरीका खोजना उनका आजीवन लक्ष्य बन गया, और इसी कारण उन्होंने Beijing में Peking University में मुख्य विषय के रूप में जीवविज्ञान चुना। शुरू में Cao ने यह माना कि प्रचलित मॉडल के अनुरूप विशेष प्रोटीन और प्रोटीन नेटवर्क का क्षय जर्जरावस्था के लिए जिम्मेदार है। लेकिन कॉलेज के बाद, जब वे उन प्रोटीनों की पहचान करने की कोशिश करते हुए एक लैब में काम कर रहे थे, तो उन्हें एहसास हुआ कि उनमें से बेहद अधूरा संख्या जर्जरावस्था से जुड़ी है, और उनके प्रभाव इस बात पर निर्भर करते हैं कि वे किस प्रकार की कोशिका में काम कर रहे हैं। यह उनकी सोच से कहीं अधिक जटिल और साथ ही अधिक संगठित तस्वीर थी। Cao ने तय किया कि उन्हें सैकड़ों प्रकार की कोशिकाओं में हजारों आणविक परिवर्तनों के बारे में डेटा -- बहुत सारा -- चाहिए। स्नातक छात्र के रूप में उन्होंने एक उच्च-थ्रूपुट तकनीक विकसित की, जो भ्रूणीय विकास में इन गतिशील प्रक्रियाओं को माप सकती थी। जब उन्होंने 2020 में Rockefeller में अपनी खुद की लैब शुरू की, तो उन्होंने जर्जरावस्था पर काम करने के लिए इस तकनीक का उपयोग किया। प्रयोगों की एक श्रृंखला में, Cao और उनकी टीम ने जीवन के पांच चरणों में लगभग 50 नर और मादा माउस के 14 ऊतकों या अंगों से लिए गए 21 मिलियन कोशिकाओं को संसाधित किया और प्रत्येक कोशिका के लिए जीन अभिव्यक्ति का डेटासेट तैयार किया। हर चरण विशिष्ट कोशिका प्रकारों में नाटकीय गिरावट या विस्तार से चिह्नित था। उनके दो landmark पेपर, जो 2025 और 2026 में Science में प्रकाशित हुए, संकेत देते हैं कि स्तनधारियों के बूढ़े होने पर शरीर बनाने वाली कोशिकाओं का कट्टरपंथी पुनर्वितरण होता है, और वे इस प्रक्रिया को मार्गदर्शन देने वाले कुछ एपिजेनोमिक निर्देशों का वर्णन करते हैं। "जर्जरावस्था में आणविक परिवर्तन और शायद कुछ अन्य परिवर्तन होते हैं," Cao ने कहा...