Le lancement de mardi était remarquable pour plusieurs autres raisons. Premièrement, il a marqué le 37e vol du propulseur de premier étage Falcon 9 leader de la flotte de Space X, un nouveau record. Le moment du lancement, peu avant le lever du soleil, a également permis aux observateurs du ciel le long de la côte Est d'apercevoir le Falcon 9 alors qu'il s'élançait vers le nord-est depuis Cap Canaveral.

L'équipe de lancement de Space X pose avec une fusée Falcon 9 au Complexe de lancement spatial-40 à la base spatiale de Cap Canaveral en Floride. Crédit : Space X

"Super fier de cette équipe incroyable," a poursuivi Dontchev. "Vous avez fait du Falcon 9 le véhicule de lancement le plus fiable de l'histoire. Vous avez également contribué à construire la plus grande constellation de satellites en orbite basse, fournissant la connectivité à des millions de personnes dans le monde, et vous avez posé les bases de ce qui vient."

Space X a lancé environ 260 missions Starlink sur Falcon 9 depuis la Floride, mais tous les futurs lancements de Falcon 9 et Falcon Heavy depuis la Floride transporteront des charges utiles clients. Le prochain est prévu pour le 30 août, lorsqu'une fusée Falcon Heavy décollera du Complexe de lancement 39A au Centre spatial Kennedy avec le télescope spatial Nancy Grace Roman de la NASA. Le suivant sera un lancement Falcon 9 mi-septembre pour livrer le prochain équipage de quatre personnes à la Station spatiale internationale. Les responsables prévoient éventuellement de remplacer progressivement le Falcon 9 par Starship, au moins pour les missions commerciales, soulevant des inquiétudes chez les clients de Space X quant à la disponibilité de services de lancement fiables après 2028.

Space X maintient toujours ses plans pour commencer à lancer Starship et les propulseurs Super Heavy depuis le Complexe de lancement 39A d'ici la fin de cette année. Cela semble peu probable, compte tenu du travail restant pour préparer le site, et de la faible indication de tout plan imminent pour transporter les Starships depuis l'usine opérationnelle de Space X dans le sud du Texas vers la Floride. Un premier vol de Starship depuis le Centre spatial Kennedy d'ici mi-2027 semble plus probable. Starship est dimensionné pour lancer jusqu'à 60 satellites Starlink Version 3, qui sont plus grands, plus lourds et plus puissants que les Starlink V2 volant sur Falcon 9. Space X prévoit d'utiliser le prochain vol d'essai de Starship, désigné Vol 14, pour lancer les premiers Starlink V3 en orbite basse depuis Starbase, Texas, dès le mois prochain.