SpaceX a finalement ramené Starship au port après 24 jours en mer, amarré à Christmas Island. L'équipe de récupération a maintenu le vaisseau à flot dans des mers agitées grâce à des pare-chocs Yokohama gonflés.
Le véhicule ne sera pas réutilisé ; le splashdown en mer expose ses moteurs, sa structure en acier inoxydable et ses composants électroniques sensibles à la corrosion saline, et il a subi des dommages de basculement. Les plans futurs prévoient de saisir Starship avec des bras mécaniques sur la tour de lancement pour permettre une réutilisation rapide.
Le bouclier thermique de Starship est composé d'environ 18 000 tuiles céramiques, similaires à celles utilisées sur le Space Shuttle mais destinées à éliminer le remplacement et les inspections détaillées. Elon Musk a qualifié le problème du bouclier thermique de « résolu » lors de l'appel de résultats du premier trimestre, bien que les experts restent sceptiques quant à la capacité de maintenir des taux de vol élevés pour les bases lunaires/marsiennes.
La récupération du bouclier permet des tests en laboratoire ou des évaluations de vol futures pour déterminer si les tuiles peuvent soutenir le rythme de réutilisation que SpaceX envisage.
Source: Ars Technica · Résumé par HeadlinesBriefing