George Russell a réalisé un impressionnant doublé d'essais en devançant son coéquipier et leader du championnat Kimi Antonelli lors d'un début dominé du week-end du Grand Prix d'Azerbaïdjan. Le pilote Mercedes Russell s'est appuyé sur la forme qui l'avait vu mener la première séance d'essais de la journée pour rester en tête de la feuille de temps, cette fois-ci en terminant avec une avance d'une demi-seconde autour des rues difficiles de Bakou. Antonelli, qui mène Russell de 81 points dans la course au championnat des pilotes 2026, a connu un jeudi compromis en raison d'une fuite hydraulique qui a arrêté sa voiture à mi-chemin de la séance d'ouverture.

L'Italien est retourné en piste avec un peu plus de 30 minutes restantes dans la deuxième séance, après un changement de moteur, et a gravi les échelons jusqu'à la deuxième place sur la feuille de temps, terminant finalement 0.552s derrière Russell. Max Verstappen a pris la troisième place pour conclure une journée d'ouverture prometteuse dans une Red Bull améliorée, bien que son déficit par rapport à la tête soit de 0.8s.