ジョージ・ラッセルは、アゼルバイジャンGPウィークエンドの冒頭でチームメートかつ選手権リーダーのキミ・アントネッリを大きく引き離す印象的なフリー走行のダブルを達成しました。メルセデスのラッセルは、その日の最初のフリー走行でトップに立ったフォームを維持し、タイムシートのトップをキープしました。今回はバクーの挑戦的なストリートサーキットで0.5秒のリードを獲得しました。キミ・アントネッリは、2026年のドライバーズチャンピオンシップでラッセルに81ポイントリードしていますが、油圧漏れによりオープニングセッションの中盤でマシンが停止したため、木曜日に影響を受けました。イタリア人はエンジン交換後、フリー走行2回目に残り30分ちょっとでコースに復帰し、タイムシートで順位を上げて2位に浮上し、最終的にラッセルから0.552秒遅れました。マックス・フェルスタッペンはアップグレードされたレッドブルマシンで有望な初日を3位で終えましたが、トップとの差は0.8秒でした。