PARIS -- Le milieu de terrain français Manu Koné a dû se pincer lorsque le nouvel entraîneur Zinedine Zidane a chaussé ses crampons pour participer à l'entraînement. Considéré comme le meilleur meneur de jeu du monde à son apogée, Zidane, 54 ans, était dans son élément, distribuant des passes et envoyant des centres à ses joueurs ébahis.

"Ce qui m'a choqué lors de la première semaine d'entraînement, c'est sa qualité technique. Il n'a rien perdu de sa capacité", a déclaré Koné mardi avant le match de vendredi contre l'Italie au Stade de France en Ligue des Nations. "Le voir en personne est encore mieux, surtout à son âge", a ajouté Koné, 25 ans.

"C'est un plaisir d'être entraîné par Zidane, une légende mondiale. Il m'a dit de jouer librement et m'a donné confiance", a ajouté Koné. "Il était milieu de terrain, donc en tant que milieu, j'écoute tout ce qu'il dit et je ne peux qu'apprendre à ses côtés." La dernière performance de Zidane avec la France a eu lieu en finale de la Coupe du monde 2006, qui s'est soldée par une défaite aux tirs au but contre l'Italie. Même si Zidane a été expulsé en prolongation pour un coup de tête sur Marco Materazzi, cela n'a pas affecté sa popularité.

"Nous ne devrions pas être choqués, on ne peut que le féliciter pour sa carrière", a déclaré Koné. "Nous verrons vendredi l'ovation qu'il recevra [contre l'Italie]." Zidane a aligné Koné dans un rôle de milieu central lors de la victoire 1-0 en Turquie vendredi dernier. "Le but viendra", a-t-il dit. "Mais l'important est de répondre aux exigences de l'entraîneur."