PARIS -- O meio-campista francês Manu Koné teve que se beliscar quando o novo técnico Zinedine Zidane calçou as chuteiras para participar do treino. Considerado o melhor armador do mundo em seu auge, Zidane, de 54 anos, estava em seu elemento distribuindo passes e cruzando para seus jogadores atônitos.

"O que me chocou durante a primeira semana de treino foi sua amplitude técnica. Ele não perdeu nada de sua habilidade", disse Koné na terça-feira antes do jogo de sexta contra a Itália no Stade de France na Liga das Nações. "Ver pessoalmente é ainda melhor, especialmente na idade dele", acrescentou Koné, de 25 anos.

"É um prazer ser treinado por Zidane, uma lenda mundial. Ele me disse para jogar livre e me deu confiança", acrescentou Koné. "Ele era meio-campista, então como meio-campista eu ouço tudo o que ele diz e só posso aprender ao lado dele." A última atuação de Zidane pela França foi na final da Copa do Mundo de 2006, que terminou em derrota nos pênaltis para a Itália. Mesmo tendo sido expulso na prorrogação por cabeçada em Marco Materazzi, isso não afetou sua popularidade.

"Não deveríamos ficar chocados, só podemos parabenizá-lo pela carreira", disse Koné. "Veremos na sexta a ovação que ele recebe [contra a Itália]." Zidane escalou Koné como meio-campista central na vitória por 1 a 0 na Turquia na última sexta-feira. "O gol virá", disse ele. "Mas o importante é atender às exigências do técnico."