PARÍS -- El centrocampista francés Manu Koné tuvo que pellizcarse cuando el nuevo entrenador Zinedine Zidane se puso las botas para participar en el entrenamiento. Considerado el mejor creador de juego del mundo en su apogeo, el Zidane de 54 años estaba en su elemento repartiendo pases y colgando centros a sus asombrados jugadores.

"Lo que me impactó durante la primera semana de entrenamiento fue su rango técnico. No ha perdido nada de su habilidad", dijo Koné el martes antes del partido del viernes contra Italia en el Stade de France en la Liga de Naciones. "Verlo en persona es aún mejor, especialmente a su edad", añadió el joven de 25 años Koné.

"Es un placer ser entrenado por Zidane, una leyenda mundial. Me ha dicho que juegue libre y me ha dado confianza", añadió Koné. "Él era centrocampista, así que como centrocampista escucho todo lo que dice y solo puedo aprender a su lado". La última actuación de Zidane con Francia fue en la final del Mundial de 2006, que terminó en derrota por penales ante Italia. Aunque Zidane fue expulsado en la prórroga por un cabezazo a Marco Materazzi, no afectó su popularidad.

"No deberíamos sorprendernos, solo se le puede felicitar por su carrera", dijo Koné. "Veremos el viernes la ovación que recibe [contra Italia]". Zidane alineó a Koné como mediocampista central en la victoria por 1-0 en Turquía el viernes pasado. "El gol llegará", dijo. "Pero lo importante es cumplir con los requisitos del entrenador".