PARIS -- Gelandang Prancis Manu Koné harus mencubit dirinya sendiri ketika pelatih baru Zinedine Zidane mengenakan sepatu botnya untuk berpartisipasi dalam latihan. Bisa dibilang playmaker terbaik dunia di masa kejayaannya, Zidane yang berusia 54 tahun sedang dalam elemennya melepaskan umpan-umpan dan mengirimkan umpan silang kepada para pemainnya yang takjub.

"Yang mengejutkan saya selama minggu pertama latihan adalah jangkauan teknisnya. Dia tidak kehilangan kemampuannya sedikit pun," kata Koné pada hari Selasa menjelang pertandingan Jumat melawan Italia di Stade de France di Liga Negara. "Melihatnya secara langsung lebih baik lagi, terutama di usianya," tambah Koné yang berusia 25 tahun.

"Ini suatu kesenangan dilatih oleh Zidane, legenda dunia. Dia menyuruh saya bermain bebas dan memberi saya kepercayaan diri," tambah Koné. "Dia seorang gelandang, jadi sebagai gelandang saya mendengarkan semua yang dia katakan dan saya hanya bisa belajar di sisinya." Penampilan terakhir Zidane untuk Prancis adalah di final Piala Dunia 2006, yang berakhir dengan kekalahan adu penalti dari Italia. Meskipun Zidane dikeluarkan di perpanjangan waktu karena menyundul Marco Materazzi, itu tidak mempengaruhi popularitasnya.

"Kita tidak boleh terkejut, kita hanya bisa memberi selamat atas kariernya," kata Koné. "Kita akan lihat pada hari Jumat tepuk tangan yang dia dapatkan [melawan Italia]." Zidane memainkan Koné di peran gelandang tengah dalam kemenangan 1-0 di Turki Jumat lalu. "Gol akan datang," katanya. "Tetapi yang penting adalah memenuhi persyaratan pelatih."