PARIS -- Der französische Mittelfeldspieler Manu Koné musste sich kneifen, als der neue Trainer Zinedine Zidane seine Stiefel schnürte, um am Training teilzunehmen. Der in seiner Blütezeit wohl beste Spielmacher der Welt, der 54-jährige Zidane, war in seinem Element, verteilte Pässe und schlug Flanken auf seine sprachlosen Spieler.

"Was mich in der ersten Trainingswoche schockiert hat, war seine technische Bandbreite. Er hat nichts von seiner Fähigkeit verloren", sagte Koné am Dienstag vor dem Spiel am Freitag gegen Italien im Stade de France in der Nations League. "Es persönlich zu sehen, ist noch besser, besonders in seinem Alter", fügte der 25-jährige Koné hinzu.

"Es ist ein Vergnügen, von Zidane trainiert zu werden, einer Weltlegende. Er hat mir gesagt, ich solle frei spielen, und mir Vertrauen gegeben", fügte Koné hinzu. "Er war Mittelfeldspieler, also höre ich als Mittelfeldspieler auf alles, was er sagt, und ich kann nur an seiner Seite lernen." Zidanes letzter Auftritt für Frankreich war im Finale der Weltmeisterschaft 2006, das im Elfmeterschießen gegen Italien verloren ging. Obwohl Zidane in der Verlängerung wegen eines Kopfstoßes gegen Marco Materazzi vom Platz gestellt wurde, beeinträchtigte das nicht seine Beliebtheit.

"Wir sollten nicht schockiert sein, man kann ihm nur zu seiner Karriere gratulieren", sagte Koné. "Wir werden am Freitag sehen, welche Ovationen er [gegen Italien] bekommt." Zidane setzte Koné beim 1:0-Sieg in der Türkei am letzten Freitag als zentralen Mittelfeldspieler ein. "Das Tor wird kommen", sagte er. "Aber wichtig ist, die Anforderungen des Trainers zu erfüllen."