Une enquête fédérale a été ouverte contre les LA Clippers pour avoir prétendument contourné le plafond salarial de la NBA afin de compenser Kawhi Leonard, a rapporté le New York Times jeudi, citant des personnes informées de l'affaire. L'enquête criminelle est menée par le bureau du procureur des États-Unis pour le district est de New York à Brooklyn et en est à ses tout premiers stades. Un porte-parole du bureau du procureur des États-Unis n'a pas répondu immédiatement à une demande de commentaire d'ESPN ; pas plus que les porte-parole des Clippers ou de la NBA.

L'enquête fait suite à l'enquête de près d'un an de la NBA sur les Clippers par le cabinet d'avocats Wachtell, Lipton, Rosen & Katz, qui "a trouvé un schéma d'inconduite et de multiples violations significatives des règles par l'organisation des Clippers, un récidiviste des règles de contournement du plafond salarial." La NBA a infligé une sévère sanction à l'équipe, y compris la perte de cinq futurs choix de premier tour de draft, une amende de 30 millions de dollars et une suspension d'un an pour le propriétaire Steve Ballmer. Au moins une assignation à comparaître a été émise dans le cadre de l'enquête par des procureurs fédéraux, a rapporté le Times.

L'enquête fédérale marquerait la deuxième fois qu'une entité gouvernementale s'enquiert des Clippers et de leurs transactions financières avec Leonard, qui doit payer à la NBA 700 000 $ dans le cadre de sa sanction. Le 2 septembre, le même jour où la NBA a annoncé ses conclusions et sanctions pour les Clippers et Leonard, un dirigeant de l'entreprise de tableaux d'affichage Daktronics a annoncé lors d'un appel de résultats trimestriel qu'il avait été contacté par la Securities and Exchange Commission des États-Unis au sujet de ses transactions avec Leonard.