C'est une tradition unique en son genre : nous attendons plus de sept mois avant que le football universitaire ne revienne, et nous réagissons avec enthousiasme à tout ce que nous voyons. Nous savons que nous allons regretter certaines des choses que nous disons lorsque nous perdons notre sang-froid, mais c'est tellement amusant de le faire. C'est pourquoi je m'assure de le faire après chaque première semaine de chaque saison.

La première semaine de la saison de football universitaire n'était pas un thriller continu - comme c'est presque toujours le cas - mais elle était éducative et sporadiquement divertissante, et samedi soir, elle nous a donné deux occasions différentes de crier : "Qu'est-ce que tu fais ?" (Cela aurait pu être justement dirigé vers les chronométristes d'Ann Arbor ou vers l'ensemble du programme de football de Clemson). Au final, nous avons eu suffisamment de matière pour des réactions excessives. Alors, réagissons excessivement.

LSU est un prétendant au titre national. Cela ne devrait jamais être un prétendant au titre national. Il ne devrait jamais être exagéré de dire que LSU est génial, mais avec zéro place dans le top 10 des années 2020, les Tigers n'ont pas réalisé beaucoup de performances impressionnantes récemment.

Mais ils ont écrasé Clemson 51-10 lors du premier match de Lane Kiffin en tant qu'entraîneur principal de LSU. Une attaque axée sur les transferts a écrasé la défense de Clemson avec 309 yards au sol, et Sam Leavitt, un transfert d'Arizona State, a complété au moins une passe de 20 yards à quatre receveurs différents. Winston Watkins Jr., l'un des quelques transferts de Ole Miss - l'école que Kiffin a quittée de manière controversée la saison dernière - a mené la charge avec sept réceptions pour 110 yards.

La défense a été encore plus dominante que l'attaque. Kiffin a intelligemment conservé le coordinateur Blake Baker et a renforcé un noyau défensif plutôt expérimenté avec quelques transferts vedettes. Le transfert du Tennessee Jordan Ross et le transfert d'Ole Miss Princewill Umanmielen ont combiné pour quatre plaquages pour perte, 2,5 sacks et, via Ross, un interception retournée pour un touchdown.

Les joueurs revenus, Dylan Carpenter en fin de ligne et les linebackers Davhon Keys et (surtout) Whit Weeks, ont été constamment perturbateurs. À la mi-temps, LSU avait gagné 336 yards et en avait permis 54. LSU a fait tout cela malgré le fait qu'ils aient choisi de ne pas recruter l'attaquant tight end Dae'Quan Wright et le defensive tackle Zxavian Harris ; le duo avait signé avec des équipes professionnelles en tant qu'agents libres non draftés, mais tous deux avaient été récemment libérés et avaient déclaré leur intention de jouer pour LSU. (Les appeler "anciens professionnels", comme cela est devenu habituel pour ceux qui profitent de la peur que cette situation suscite chez les gens, rend tout cela bien plus menaçant.) LSU et la SEC semblaient avoir passé la semaine précédente à se disputer au tribunal sur la légalité de cette situation et sur les conséquences potentielles si Wright et Harris jouaient. Finalement, les Tigers n'avaient pas besoin d'eux du tout.

La plupart des équipes les mieux classées ont évité des défis sérieux ce week-end, mais même dans un océan de défaites écrasantes, cette défaite se distinguait. LSU est sérieux et semble très intéressé par sa première véritable course pour le titre national depuis une décennie. Le recrutement le plus paresseux de Dabo Swinney le condamnera.

L'ascension de Clemson dans les années 2010 était le résultat de ce qui pourrait sembler à première vue deux traits contradictoires : la capacité de Dabo Swinney à faire confiance à son instinct et son humilité à comprendre ce qu'il ne savait pas. Entraîneur de position toute sa carrière et recruteur hors pair, Swinney n'avait jamais été coordinateur lorsqu'il a décroché le poste principal à Clemson fin 2008. Après un début difficile, il a recruté deux des coordinateurs les plus passionnants du jeu : le coordinateur offensif de Tulsa (et vétéran des écoles secondaires du Texas) Chad Morris en 2011, puis le coordinateur défensif d'Oklahoma Brent Venables en 2012.

Il recherchait de l'énergie et de l'innovation, a obtenu les quarterbacks vedettes nécessaires pour gagner de gros matchs - le prospect numéro 60 Tajh Boyd en 2009, le prospect numéro 20 Deshaun Watson en 2014, le prospect numéro 2 Trevor Lawrence en 2018 - et a continué à gagner de gros matchs. Clemson a connu six places consécutives dans le top 4 de l'AP, et bien que Nick Saban soit le meilleur entraîneur en football universitaire...