É uma tradição única: esperamos mais de sete meses para o retorno do futebol universitário e reagimos com entusiasmo a tudo o que vemos. Sabemos que vamos nos arrepender de algumas coisas que dizemos quando perdemos a cabeça, mas é tão divertido fazer isso. Por isso, faço questão de reagir assim após cada primeira semana de cada temporada.

A primeira semana da temporada de futebol universitário não foi um thriller contínuo - como quase nunca acontece - mas foi educativa e esporadicamente divertida, e no sábado à noite, deu-nos duas oportunidades diferentes de gritar: "O que estás a fazer?" (Isso poderia ter sido justificadamente dirigido aos cronometradores em Ann Arbor ou a todo o programa de futebol da Clemson). No final, tivemos muito material para reações exageradas. Então, vamos exagerar.

LSU é um candidato ao título nacional. Nunca deveria ser um candidato ao título nacional. Nunca deveria ser uma reação exagerada declarar que LSU é incrível, mas com zero finais entre os dez primeiros na década de 2020, os Tigers não tiveram muitas atuações impressionantes ultimamente.

Mas eles esmagaram Clemson 51-10 na estreia de Lane Kiffin como treinador principal de LSU. Um ataque com muitos jogadores transferidos destruiu a linha defensiva de Clemson, com 309 jardas corridas, e Sam Leavitt, um transferido do Arizona State, completou pelo menos uma passe de 20 jardas para quatro receptores diferentes. Winston Watkins Jr., um dos poucos transferidos de Ole Miss - a escola que Kiffin deixou de forma controversa na última temporada - liderou com sete recepções para 110 jardas.

A defesa foi ainda mais dominante que o ataque. Kiffin manteve o coordenador Blake Baker e reforçou um núcleo defensivo bastante experiente com alguns transferidos estrelas. O transferido do Tennessee Jordan Ross e o transferido de Ole Miss Princewill Umanmielen combinaram para quatro tackles para perda, 2,5 sacks e, através de Ross, uma interceptação para touchdown.

Os jogadores que voltaram, como o end Dylan Carpenter e os linebackers Davhon Keys e (especialmente) Whit Weeks, foram constantemente perturbadores. No intervalo, LSU havia ganho 336 jardas e permitido 54. LSU fez tudo isso apesar de optar por não incluir o tight end Dae'Quan Wright e o defensive tackle Zxavian Harris; o duo havia assinado com equipes profissionais como agentes livres não draftados, mas ambos foram recentemente liberados e declararam sua intenção de jogar por LSU. (Chamá-los de "ex-profissionais", como se tornou costume entre aqueles que se beneficiam do medo que essa situação causa, faz com que tudo pareça muito mais ameaçador.) LSU e a SEC pareciam ter passado a semana anterior em tribunal discutindo sobre a legalidade disso e quais seriam as consequências se Wright e Harris jogassem.

No final, os Tigers não precisaram deles de jeito nenhum. A maioria das equipes melhor classificadas evitou desafios sérios neste fim de semana, mas mesmo em um mar de derrotas esmagadoras, esta se destacou. LSU está sério e parece bastante interessado em sua primeira verdadeira tentativa de título nacional em uma década.

O recrutamento mais preguiçoso de Dabo Swinney o condenará. A ascensão de Clemson na década de 2010 foi o resultado do que poderia parecer, à primeira vista, duas características conflitantes: a capacidade de Dabo Swinney de confiar em seus instintos e sua humildade em entender o que não sabia. Como treinador de posição e recrutador especialista ao longo de sua carreira, Swinney nunca havia sido coordenador quando assumiu o cargo principal em Clemson no final de 2008.

Após um início difícil, recrutou dois dos coordenadores mais empolgantes do jogo: o coordenador ofensivo de Tulsa (e veterano das escolas secundárias do Texas) Chad Morris em 2011, e depois o coordenador defensivo de Oklahoma Brent Venables em 2012. Ele buscava energia e inovação, conseguiu os quarterbacks necessários para vencer grandes jogos - o prospecto número 60 Tajh Boyd em 2009, o prospecto número 20 Deshaun Watson em 2014, o prospecto número 2 Trevor Lawrence em 2018 - e continuou a vencer grandes jogos. Clemson teve seis finais consecutivas entre os quatro primeiros do AP, e embora Nick Saban seja o melhor treinador em futebol universitário...