Ini adalah tradisi yang tidak ada duanya: Kami menunggu lebih dari tujuh bulan untuk melihat kembalinya sepak bola perguruan tinggi, dan kami bereaksi berlebihan dengan semangat terhadap segala sesuatu yang kami lihat. Kami tahu bahwa kami akan menyesali beberapa hal yang kami katakan ketika kami kehilangan kendali, tetapi melakukannya sangat menyenangkan. Jadi, saya memastikan untuk melakukannya setelah minggu 1 setiap musim.

Minggu 1 musim sepak bola perguruan tinggi tidak pernah menjadi thriller yang terus-menerus - hampir tidak pernah - tetapi itu mendidik dan sesekali menghibur, dan pada Sabtu malam, itu memberi kami beberapa kesempatan berbeda untuk berteriak, "Apa yang kamu lakukan?" (Itu bisa saja ditujukan dengan wajar kepada para penjaga waktu di Ann Arbor atau ke seluruh program sepak bola Clemson.) Pada akhirnya, kami mendapatkan banyak bahan untuk reaksi berlebihan. Jadi, mari kita bereaksi berlebihan. LSU adalah kandidat juara nasional.

Ini tidak seharusnya menjadi kandidat juara nasional. Tidak seharusnya menjadi reaksi berlebihan untuk menyatakan LSU luar biasa, tetapi dengan nol penampilan di 10 besar pada tahun 2020-an, Harimau belum memiliki banyak penampilan yang menginspirasi akhir-akhir ini. Namun, mereka mengalahkan Clemson 51-10 dalam debut Lane Kiffin sebagai pelatih kepala LSU.

Serangan yang didominasi oleh pemain transfer menghancurkan lini depan pertahanan Clemson dengan 309 yard lari, dan Sam Leavitt, transfer dari Arizona State, menyelesaikan setidaknya satu operan sejauh 20 yard ke empat penerima yang berbeda. Winston Watkins Jr., salah satu dari beberapa transfer dari Ole Miss - sekolah yang Kiffin tinggalkan secara kontroversial musim lalu - memimpin dengan tujuh tangkapan untuk 110 yard. Pertahanan bahkan lebih dominan daripada serangan.

Kiffin dengan bijak mempertahankan koordinator Blake Baker dan melengkapi inti pertahanan yang cukup berpengalaman dengan beberapa transfer bintang. Transfer Tennessee Jordan Ross dan transfer Ole Miss Princewill Umanmielen menggabungkan empat tackle untuk kerugian, 2.5 sack, dan, melalui Ross, sebuah pick-six. Pemain yang kembali, Dylan Carpenter di ujung dan Davhon Keys dan (terutama) Whit Weeks di lini belakang, terus-menerus mengganggu.

Pada babak pertama, LSU telah memperoleh 336 yard dan mengizinkan 54. LSU melakukan semua ini meskipun memilih untuk tidak mendaftarkan tight end Dae'Quan Wright dan defensive tackle Zxavian Harris; keduanya telah menandatangani kontrak dengan tim profesional sebagai free agent yang tidak terpilih dalam draft, tetapi keduanya baru-baru ini dilepaskan dan telah menyatakan niat mereka untuk bermain untuk LSU. (Memanggil mereka "mantan profesional," seperti yang telah menjadi kebiasaan bagi mereka yang diuntungkan dari ketakutan orang-orang terhadap perkembangan ini, membuat segala sesuatu tampak jauh lebih mengancam.) LSU dan SEC tampaknya telah menghabiskan minggu lalu di pengadilan berdebat satu sama lain tentang apakah ini legal dan apa konsekuensi yang mungkin terjadi jika Wright dan Harris bermain. Pada akhirnya, Harimau sama sekali tidak membutuhkan mereka.

Sebagian besar tim peringkat teratas menghindari tantangan serius akhir pekan ini, tetapi bahkan di tengah banyak kekalahan telak, ini menonjol. LSU serius dan terlihat sangat tertarik pada upaya pertama mereka yang serius untuk meraih gelar nasional dalam satu dekade. Rekrutmen paling malas Dabo Swinney akan menghancurkannya.

Kebangkitan Clemson pada tahun 2010-an adalah hasil dari apa yang mungkin tampak pada awalnya sebagai dua sifat yang bertentangan: kemampuan Dabo Swinney untuk mempercayai instingnya dan kerendahan hatinya dalam memahami apa yang tidak dia ketahui. Seorang pelatih posisi karir dan perekrut ahli, Swinney tidak pernah menjadi koordinator ketika dia mendapatkan pekerjaan utama di Clemson pada akhir 2008. Setelah awal yang sulit, ia merekrut dua koordinator paling menarik dalam permainan: koordinator ofensif Tulsa (dan penyihir sekolah tinggi Texas yang lama) Chad Morris pada tahun 2011, lalu koordinator defensif Oklahoma Brent Venables pada tahun 2012.

Ia mencari energi dan inovasi, mendapatkan quarterback ahli yang diperlukan untuk memenangkan pertandingan besar - prospek top-60 Tajh Boyd pada tahun 2009, prospek top-20 Deshaun Watson pada tahun 2014, prospek top-2 Trevor Lawrence pada tahun 2018 - dan terus memenangkan pertandingan besar. Clemson menikmati enam penampilan AP top-four berturut-turut, dan meskipun Nick Saban adalah pelatih terbaik di sepak bola perguruan tinggi...