BATON ROUGE, La. -- On dit que LSU n'a pas besoin de plus de talents NFL dans son effectif -- elle en regorge déjà, et cela s'est vu lors d'une soirée saturday chaude, n° 11 des Tigres remportant une victoire éclatante de 51-10 contre un Clemson non classé. Toute la semaine précédant le plus grand match du week-end de la fête du travail était remplie de spéculations sur le fait que le nouvel entraîneur de première année de LSU, Lane Kiffin, irait contre les nouvelles règles de la SEC et ajouterait deux anciens joueurs de la NFL coupés des rosters mais octroyés une cinquième année d'éligibilité par un juge local. L'université, son président, son entraîneur et son directeur sportif étaient au centre de la controverse et du débat national sur l'éligibilité. Avec des scouts et du personnel de 17 équipes NFL regardant, ainsi qu'une foule bruyante, humide, complet et vendu à 102,321 personnes attendant un retard météo de deux heures, LSU a offert un spectacle avec les joueurs qu'elle possédait déjà. Le quart-arrière transféré d'Arizona State, Sam Leavitt, qui s'est blessé au pied l'année dernière, avait l'air de le faire en 2024 lorsqu'il a mené les Sun Devils au titre de la Big 12 et une place dans le College Football Playoff. Le running back transféré du Wisconsin, Dilin Jones, ressemblait au coureur en descente qu'il était avant qu'une blessure à laorte de gazon contre Ohio State ne termine sa saison. Ils ont combiné pour quatre touchés et 226 yards. Les deux joueurs étaient complétés par une ligne offensive qui a poussé Clemson autour et des receveurs qui les bloquaient consistently pour qu'ils partent pour de grands gains. Kiffin a infusé sa première rostre LSU avec 48 transferts -- la classe de portail la plus élevée du pays, selon ESPN.com -- mais l'équipe a joué avec une cohésion bien chorégraphiée qui ressemblait à la familiarité d'un équipe vétérane. Ensemble, ils ont méthodiquement démantelé Clemson avec un jeu de course rajeuni, un poussée plus physique des deux côtés, une défense ahurissante et une bonne exécution d'un plan de jeu bien appelé. Tout cela a abouti à un avantage de 31-3 à la mi-temps. Kiffin a déclaré après coup qu'il était content que LSU ait bien joué, car cela signifiait que le récit selon lequel son équipe était distraite par les procès d'éligibilité ne serait pas l'histoire.

"Because I get it, even if we won close and ugly, the whole story would have been, 'Man, I screwed the team up by doing this,'" a-t-il déclaré. "J'ai été fortement critiqué au cours des deux dernières semaines et j'en comprends l'importance. Mais mon travail n'est pas de vous plaire et de m'inquiéter de ce que vous allez écrire. Mon travail est ce que je crois être juste, et je crois que nous nous battions pour ce qui était juste pour ces enfants."

Je n'entrerai pas dans toutes les raisons, mais c'est ce que je crois. Peut-être que certaines personnes n'aiment pas, mais elles ne comprennent pas cela.

LSU a laissé les anciens joueurs de la NFL Dae'Quan Wright et Zxavian Harris hors de son effectif actif, mais a ajouté l'ancien défenseur de Notre Dame, Junior Tuihalamaka, qui faisait partie du même affaire judiciaire mais n'avait pas signé avec une équipe NFL. Il n'a eu qu'une seule prise dans la première mi-temps. Collectivement, cependant, la défense de LSU n'a permis qu'une seule première down en première mi-temps -- les moins depuis le 24 septembre 2022, contre New Mexico. Le coordinateur défensif de LSU, Blake Baker, a pu schematically confondre le quart-arrière débutant Christopher Vizzina, evidenced par un pick-six qu'il a lancé avec 2:07 restant dans le premier quart. Jordan Ross, un defensive end de 6 pieds 5 pouces et 246 livres, est entré dans sa lane de lancer, a attrapé le ballon et a rumblé 30 yards pour le touchdown. Alors que le coordinateur offensif de Clemson, Chad Morris, n'a pas pu faire avancer ses Tigers, le coordinateur offensif de LSU, Charlie Weis Jr., a mélangé le tempo et les appels de jeu. Il était agressif avec des passes courtes mais a également penché vers ce qui semble être un jeu de course fiable stimulé par Jones et une ligne offensive reconstruite.