BATON ROUGE, La. -- Descobre-se que LSU não precisa de mais talento da NFL em seu elenco -- já transborda dele, e esteve em plena exibição em uma noite de sábado úmida, com os No. 11 Tigres obtendo uma vitória esmagadora de 51-10 contra um Clemson sem ranking. Toda a semana que antecedeu o maior jogo do fim de semana do Dia do Trabalho estava cheia de especulações sobre se o treinador de primeiro ano da LSU, Lane Kiffin, iria contra as novas regras da SEC e adicionaria dois ex-jogadores da NFL que foram cortados dos elencos mas foram concedidos um quinto ano de elegibilidade por um juiz local. A universidade, seu presidente, o treinador e o diretor atlético estavam no centro da controvérsia e de um debate nacional sobre elegibilidade. Com scouts e pessoal de 17 equipes da NFL olhando, juntamente com uma multidão ruidosa, úmida e esgotada de 102,321 pessoas que esperaram dois horas de atraso climático, LSU deu um show com os jogadores que já tinha. O quarterback transferido da Arizona State, Sam Leavitt, que se lesionou o pé no ano passado, parecia que fez em 2024 quando liderou os Sun Devils ao título da Big 12 e uma vaga no College Football Playoff. O running back transferido do Wisconsin, Dilin Jones, parecia o corredor de baixo que era antes de sofrer uma lesão em dedo de grama contra Ohio State que encerrou sua temporada. Eles combinaram para quatro touchdowns e 226 jardas. Ambos os jogadores foram complementados por uma linha ofensiva que empurrou o Clemson ao redor e receptores que os bloquearam consistentemente para que eles partissem para ganhos grandes. Kiffin infundiu sua primeira lista LSU com 48 transferências -- a classe de portal mais alta do país, segundo ESPN.com -- mas o time jogou com uma coesão bem coreografada que parecia a familiaridade de um time veterano. Juntos methodically desmontaram o Clemson com um jogo de corrida rejuvenescido, um impulso mais físico em ambos os lados, uma defesa sufocante e uma boa execução de um plano de jogo bem chamado. Tudo isso resultou em uma vantagem de 31-3 no intervalo. Kiffin disse depois que se alegrou de LSU ter jogado bem, pois significava que a narrativa de seu time se distrair com processos de elegibilidade não seria a história.

"Because I get it, even if we won close and ugly, the whole story would have been, 'Man, I screwed the team up by doing this,'" disse. "Tenho sido criticado pesadamente nas últimas duas semanas e entendo isso. Mas meu trabalho não é te agradar e se preocupar com o que você vai escrever. Meu trabalho é o que eu acredito ser certo, e acredito que estávamos lutando pelo que era certo para aqueles crianças."

Não vou entrar em todas as razões, mas essa é a minha crença. Talvez as pessoas não gostem, mas elas não entendem isso.

LSU deixou os ex-jogadores da NFL Dae'Quan Wright e Zxavian Harris de fora de seu elenco ativo, mas adicionou o ex-defesa de Notre Dame, Junior Tuihalamaka, que fazia parte do mesmo caso judicial mas ainda não tinha assinado com um time da NFL. Ele teve uma captura no primeiro tempo. Coletivamente, no entanto, a defesa da LSU permitiu apenas uma primeira down na primeira metade -- suas menos em qualquer metade desde 24 de setembro de 2022, contra New Mexico. O coordenador defensivo da LSU, Blake Baker, conseguiu schematicamente confundir o quarterback de primeiro ano Christopher Vizzina, evidenciado por um pick-six lançado com 2:07 restantes no primeiro quarto. Jordan Ross, um defensive end de 6 pés 5 polegadas e 246 libras, entrou em seu lane de arremesso, pegou a bola e rumou 30 jardas para o touchdown. E embora o coordenador ofensivo do Clemson, Chad Morris, não conseguisse fazer seus Tigers sustentar um drive, o coordenador ofensivo da LSU, Charlie Weis Jr., misturou com tempo e chamadas de jogada. Ele foi agressivo com passes curtos mas também se apoiou no que parece ser um jogo de corrida dependente impulsionado por Jones e uma linha ofensiva reconstruída.