BATON ROUGE, La. -- Resulta que LSU no necesita más talento de la NFL en su plantilla -- ya desborda de él, y se vio en plena exhibición en una noche de sábado húmeda y agobiante, con los No. 11 Tigres logrando una contundente victoria de 51-10 contra un Clemson sin ranking. Toda la semana previa al mayor juego del fin de semana del Día del Trabajo estuvo llena de especulaciones sobre si el entrenador de primer año de LSU, Lane Kiffin, iría en contra de las nuevas reglas de la SEC y agregaría a dos ex jugadores de la NFL que habían sido dados de baja de los planteles pero fueron otorgados un quinto año de elegibilidad por un juez local. La universidad, su presidente, el entrenador y el director atlético fueron el epicentro de la controversia y el debate nacional sobre la elegibilidad. Con scouts y personal de 17 equipos de la NFL mirando, junto con una multitud ruidosa, húmeda y con entradas agotadas de 102,321 personas que esperaron dos horas de retraso por el clima, LSU dio un espectáculo con los jugadores que ya tenía. El mariscal de campo transferido de Arizona State, Sam Leavitt, que se lesionó el pie el año pasado, se veía como lo hacía en 2024, cuando lideró a los Sun Devils al título de la Big 12 y un lugar en el College Football Playoff. El corredor transferido de Wisconsin, Dilin Jones, parecía el corredor de abajo que era antes de que sufriera una lesión en el dedo del césped contra Ohio State que terminó su temporada. Se combinaron para anotar cuatro touchdowns y 226 yardas. Ambos jugadores fueron complementados por una línea ofensiva que empujó a Clemson alrededor y receptores que los bloquearon consistentemente para que se lanzaran para grandes ganancias. Kiffin infusionó su primera plantilla de LSU con 48 transferencias -- la clase de portal más alta del país, según ESPN.com -- pero el equipo jugó con una cohesión bien coreografiada que parecía la familiaridad de un veterano equipo. Juntos methodically desmantelaron a Clemson con un juego de carrera rejuvenecido, un empuje más físico en ambas líneas, una defensa ahogante y la buena ejecución de un plan de juego bien llamado. Todo se tradujo en una ventaja de 31-3 al medio tiempo. Kiffin dijo después que se alegró de que LSU jugara bien porque significaba que la narrativa de que su equipo se distraía por las demandas de elegibilidad no sería la historia.

"Because I get it, even if we won close and ugly, the whole story would have been, 'Man, I screwed the team up by doing this,'" dijo. "He estado muy criticado las últimas dos semanas y entiendo eso. Pero mi trabajo no es complacerte y preocuparme por lo que vas a escribir. Mi trabajo es lo que creo que es correcto, y creo que estábamos luchando por lo correcto para esos niños."

No voy a entrar en todas las razones, pero esa es mi creencia. Tal vez a la gente no le guste, pero no entienden eso.

LSU dejó fuera de su plantilla activa a los ex jugadores de la NFL Dae'Quan Wright y Zxavian Harris, pero agregó al ex defensa de Notre Dame, Junior Tuihalamaka, que formaba parte del mismo caso judicial pero aún no había firmado con un equipo de la NFL. Tuvo una captura en la primera mitad. En conjunto, sin embargo, la defensa de LSU solo permitió una primera down en la primera mitad -- sus pocas desde el 24 de septiembre de 2022, contra New Mexico. El coordinador defensivo de LSU, Blake Baker, pudo schematicamente confundir al mariscal de primer año Christopher Vizzina, evidenciado por un pick-six que lanzó con 2:07 minutos restantes en el primer cuarto. Jordan Ross, un defensive end de 6 pies 5 pulgadas y 246 libras, metió su mano en su carril de lanzamiento, atrapó el balón y rumbo 30 yardas para el touchdown. Y aunque el coordinador ofensivo de Clemson, Chad Morris, no pudo que sus Tigres sostuvieran una ofensiva, el coordinador ofensivo de LSU, Charlie Weis Jr., lo mezcló con tempo y llamamiento de jugadas. Fue agresivo con pases cortos pero también se apoyó en lo que parece ser un carrera confiable impulsado por Jones y una línea ofensiva reconstruida.