Regardez à l'arrière de tout routeur ou autre équipement réseau, et vous verrez une rangée de ports RJ45 apparemment identiques. Cependant, ces ports ne sont pas toujours interchangeables — vous trouverez généralement un ou deux ports étiquetés WAN, tandis que les autres peuvent être numérotés ou marqués LAN. Même s'ils peuvent sembler identiques et utiliser les mêmes câbles Ethernet, ces deux types de ports servent des objectifs complètement différents.

La distinction entre WAN et LAN est la plus importante lorsque vous configurez un nouveau routeur ou ajoutez de nouveaux appareils à votre réseau. De nombreux appareils comme les téléviseurs, les consoles de jeux et les PC bénéficient d'une connexion filaire à votre réseau pour des vitesses de téléchargement plus rapides et une stabilité de connexion. Mais si vous branchez accidentellement l'un de ces appareils sur le mauvais port de votre routeur, il peut ne pas être en mesure d'accéder à Internet.

Le port WAN de votre équipement réseau agit comme la passerelle vers Internet, tandis que les ports LAN connectent les appareils au sein de votre réseau local et leur permettent de communiquer entre eux. LAN signifie Local Area Network (réseau local) et fait référence au réseau créé entièrement dans votre maison ou votre environnement local. D'autre part, WAN est l'abréviation de Wide Area Network (réseau étendu) et sert de lien physique vers le monde extérieur, généralement Internet.

Le Wi-Fi est en fait une autre façon de connecter vos appareils à votre réseau local, ou LAN. Mais au lieu de brancher physiquement un câble Ethernet, le Wi-Fi permet aux appareils de communiquer sans fil avec votre routeur. De nombreux routeurs modernes vous permettent de créer un identifiant Wi-Fi invité qui crée un réseau local secondaire ou LAN, ce qui est une mesure de sécurité utile.