Mira la parte trasera de cualquier router u otro equipo de red, y verás una fila de puertos RJ45 aparentemente idénticos. Sin embargo, estos puertos no siempre son intercambiables: normalmente encontrarás uno o dos puertos etiquetados como WAN, mientras que los demás pueden estar numerados o marcados como LAN. Aunque parezcan iguales e incluso usen los mismos cables Ethernet, estos dos tipos de puertos sirven para propósitos completamente diferentes.

La distinción entre WAN y LAN importa más cuando configuras un nuevo router o agregas nuevos dispositivos a tu red. Muchos dispositivos como televisores, consolas de juegos y PC se benefician de una conexión por cable a tu red para velocidades de descarga más rápidas y estabilidad de conexión. Pero si accidentalmente conectas uno de estos dispositivos al puerto equivocado en tu router, es posible que no pueda acceder a Internet.

El puerto WAN en tu equipo de red actúa como la puerta de entrada a Internet, mientras que los puertos LAN conectan dispositivos dentro de tu red local y les permiten comunicarse entre sí. LAN significa Red de Área Local y se refiere a la red creada completamente dentro de tu hogar o entorno local. Por otro lado, WAN es la abreviatura de Red de Área Amplia y sirve como el enlace físico al mundo exterior, típicamente Internet.

Wi-Fi es efectivamente otra forma de conectar tus dispositivos a tu red local, o LAN. Pero en lugar de conectar físicamente un cable Ethernet, Wi-Fi permite que los dispositivos se comuniquen inalámbricamente con tu router. Muchos routers modernos te permiten crear un inicio de sesión de Wi-Fi para invitados que crea una red local secundaria o LAN, lo cual es una medida de seguridad útil.