ルーターやその他のネットワーク機器の背面を見ると、一見同一に見えるRJ45ポートが並んでいるのがわかります。しかし、これらのポートは常に交換可能というわけではありません。通常、WANとラベル付けされたポートが1つか2つあり、他のポートは番号が付けられたりLANとマークされたりしています。見た目は同じで、同じイーサネットケーブルを使用していても、これらの2種類のポートはまったく異なる目的を果たします。

WANとLANの違いは、新しいルーターを設定したり、ネットワークに新しいデバイスを追加したりするときに最も重要です。テレビ、ゲーム機、PCなどの多くのデバイスは、より高速なダウンロード速度と接続の安定性のために、ネットワークへの有線接続の恩恵を受けます。しかし、誤ってこれらのデバイスの1つをルーターの間違ったポートに接続すると、インターネットにアクセスできない可能性があります。

ネットワーク機器のWANポートはインターネットへのゲートウェイとして機能し、LANポートはローカルネットワーク内のデバイスを接続し、それらが相互に通信できるようにします。LANはLocal Area Network（ローカルエリアネットワーク）の略で、自宅やローカル環境内で完全に作成されたネットワークを指します。一方、WANはWide Area Network（ワイドエリアネットワーク）の略で、外部の世界、通常はインターネットへの物理的なリンクとして機能します。

Wi-Fiは、デバイスをローカルネットワーク（LAN）に接続するもう1つの方法です。しかし、イーサネットケーブルを物理的に接続する代わりに、Wi-Fiはデバイスがルーターとワイヤレスで通信できるようにします。多くの最新ルーターでは、ゲストWi-Fiログインを作成でき、これによりセカンダリのローカルネットワーク（LAN）が作成され、これは便利なセキュリティ対策です。