Lidl a ouvert cet été un pub appelé Middle Ale dans les faubourgs est de Belfast pour contourner les strictes lois de licence d'alcool de l'Irlande du Nord. Le bar, situé dans l'allée centrale du magasin, présente des places de caddy d'achat et sert des snacks et des boissons à emporter de la marque Lidl. Il a rapidement attiré la foule, entraînant au moins une bagarre nécessitant l'intervention de la police et l'embauche de vigiles.

Les lois sur l'alcool en Irlande du Nord, ancrées dans des divisions religieuses historiques, restent strictement réglementées, n'autorisant les licences que pour les entreprises fermant ou démontrant des marchés non desservis. Lidl n'a pas pu obtenir de licence d'alcool standard et a obtenu plutôt une licence de pub. La nouveauté a suscité un débat sur le desserrement des réglementations, avec des artistes et des DJ arguant que les lois actuelles étouffent la vie nocturne, tandis que les propriétaires de pubs existants craignent la dépréciation de leurs licences coûteuses, qui peuvent dépasser 120 000 livres.

Des groupes comme Free the Night défient le gouvernement en justice pour réformer la licence et soutenir la scène musicale de Belfast.