Lidl abrió este verano un pub llamado Middle Ale en los suburbios este de Belfast para eludir las estrictas leyes de licencia de licores de Irlanda del Norte. El bar, ubicado en el pasillo central de la tienda, presenta asientos de carrito de compra y sirve bocadillos y bebidas para llevar de la marca Lidl. Rápidamente atrajo multitudes, provocando al menos una pelea que requirió intervención policial y la contratación de porteros.

Las leyes de licores de Irlanda del Norte, arraigadas en divisiones religiosas históricas, siguen estando estrictamente reguladas, permitiendo licencias solo para negocios que cierren o demuestren mercados desatendidos. Lidl no logró obtener una licencia estándar de alcohol y en su lugar obtuvo una licencia de pub. La novedad ha suscitado debate sobre la relajación de regulaciones, con artistas y DJ argumentando que las leyes actuales ahogan la vida nocturna, mientras que los propietarios de pubs existentes temen la desvalorización de sus costosas licencias, que pueden superar las 120.000 libras.

Grupos como Free the Night están desafiando al gobierno en los tribunales para reformar la licencia y apoyar la escena musical de Belfast.