Lidl abriu este verão um pub chamado Middle Ale nos subúrbios este de Belfast para contornar as rigorosas leis de licenciamento de álcool da Irlanda do Norte. O bar, localizado no corredor central da loja, apresenta assentos de carrinho de compras e serve lanches e bebidas para levar da marca Lidl. Atraiu rapidamente multidões, levando a pelo menos uma briga que exigiu intervenção policial e a contratação de seguranças.

As leis de licor da Irlanda do Norte, enraizadas em divisões religiosas históricas, permanecem rigorosamente regulamentadas, permitindo licenças apenas para empresas que fecham ou demonstram mercados desatendidos. Lidl não conseguiu obter uma licença padrão de álcool e obteve invece uma licença de pub. A novidade gerou debate sobre o relaxamento de regulamentos, com artistas e DJs argumentando que as leis atuais sufocam a vida noturna, enquanto proprietários de pubs existentes temem a desvalorização de suas licenças caras, que podem exceder 120.000 libras.

Grupos como Free the Night estão desafiando o governo em tribunal para reformar o licenciamento e apoiar a cena musical de Belfast.