Lidl hat diesen Sommer in Ost-Belfast ein Pub namens Middle Ale eröffnet, um die strengen Alkohollizenzgesetze Nordirlands zu umgehen. Die Bar befindet sich in der zentralen Gasse des Ladens und bietet Einkaufswagen-Sitzplätze sowie Lidl-markierte Snacks und Takeaway-Getränke an. Sie zog schnell Menschenmassen an, was zu mindestens einem Ausschlag führte, der polizeiliche Intervention erforderte, und der Anstellung von Türstehern.

Die Alkohollizenzgesetze Nordirlands, verwurzelt in historischen religiösen Spannungen, bleiben streng reguliert und erlauben Lizenzen nur für Geschäfte, die schließen oder unterversorgte Märkte nachweisen. Lidl hat keine Standard-Alkohollizenz erhalten und stattdessen eine Pub-Lizenz erhalten. Die Neuheit hat eine Debatte über die Lockerung von Vorschriften ausgelöst, bei der Künstler und DJ argumentieren, dass die aktuellen Gesetze das Nachtleben ersticken, während bestehende Pub-Betreiber die Entwertung ihrer teuren Lizenzen befürchten, die mehr als 120.000 Pfund kosten können.

Gruppen wie Free the Night fordern die Regierung heraus, um die Lizenzierung zu reformieren und die Musikszene in Belfast zu unterstützen.