Dolly Parton, qui est décédée à l'âge de 80 ans après une bataille contre le cancer, a construit un empire d'affaires ancré dans la protection farouche de son catalogue de composition. Au début de sa carrière, elle a refusé la demande d'Elvis Presley de la moitié des droits de publication de "I Will Always Love You", une décision qui a choqué l'industrie mais a préservé sa propriété. En 1967, avant d'avoir un hit dans le top 10, elle a fondé sa propre maison d'édition avec son oncle Bill Owens, conservant le contrôle des droits d'auteur, une rareté à une époque où des groupes comme The Beatles cedaient leurs droits.

Cette intelligence commerciale a alimenté l'expansion au-delà de la musique. Elle a joué dans des films, lancé des gammes de produits et ouvert Dollywood en 1986, un moteur économique dans l'Est du Tennessee générant des milliers d'emplois. L'année dernière, Forbes a évalué son catalogue à 120 millions de dollars et sa richesse nette totale à 450 millions de dollars. L'ancien président de Dolly Parton Productions, Ted Miller, a noté son innovation sans fin: "Elle rêvait des choses, et ensuite nous devons essayer de comprendre comment la faire comme elle l'avait rêvé."

Une philanthropique engagée, Parton a donné un million de dollars au Centre Médical de l'Université de Vanderbilt pour la recherche sur les vaccins contre le COVID-19 en 2020. Sa Bibliothèque de l'Imaginaire a offert plus de 330 millions de livres aux enfants. Le Dollywood Foundation a rapporté 142 millions de dollars d'actifs pour 2025. Du début de sa carrière avec Porter Wagoner à un plan de passage suivant celui de Taylor Swift, Parton a combiné génie artistique et vision entrepreneuriale sans précédent.