Dolly Parton, quien falleció a los 80 años tras una batalla con el cáncer, construyó un imperio empresarial arraigado en la firme protección de su catálogo de composición musical. A principios de su carrera, rechazó la demanda de Elvis Presley de la mitad de los derechos de publicación de "I Will Always Love You", una decisión que sorprendió a la industria pero preservó su propiedad. En 1967, antes de alcanzar un éxito en la lista de los 10, fundó su propia editorial con su tío Bill Owens, manteniendo el control de los derechos de autor, algo raro en una época en la que actos como The Beatles cedieron sus derechos.

Esta agudeza empresarial impulsó la expansión más allá de la música. Ella estrelló en películas, lanzó líneas de productos y abrió Dollywood en 1986, un motor económico en el este de Tennessee que genera miles de empleos. El año pasado, Forbes valoró su catálogo en 120 millones de dólares y su patrimonio neto total en 450 millones de dólares. El ex presidente de Dolly Parton Productions, Ted Miller, destacó su innovación incansable: "Ella soñaba cosas, y luego tenemos que intentar averiguar cómo hacerlo como ella lo soñó."

Una filantrópica comprometida, Parton donó un millón de dólares al Centro Médico de la Universidad de Vanderbilt para investigación de vacunas contra el COVID-19 en 2020. Su Imagination Library ha regalado más de 330 millones de libros a niños. El Dollywood Foundation informó 142 millones de dólares en activos para 2025. Desde su debut con Porter Wagoner hasta un plan maestro de cruce posteriormente seguido por Taylor Swift, Parton combinó genio artístico con una visión empresarial sin precedentes.