Lorsque Henry Raymond et George Jones ont lancé le New-York Daily Times le 18 sept. 1851, le paysage journalistique était, selon un concurrent, "une journée inhabituellement calme pour les affaires en général". La plupart des journaux comme The Sun et The Courier remplissaient leurs premières pages d'annonces pour la ferraille et les pois à œil noir plutôt que d'actualités.

Les quotidiens plus sérieux offraient un contenu plus substantiel. Le New-York Daily Tribune d'Horace Greeley annonçait de nouveaux livres en une mais enterrait des histoires comme une émeute à Key West, en Floride, à l'intérieur. Le New York Herald ouvrait hardiment avec des nouvelles dures envoyées par télégraphe sur des conspirateurs arrêtés en France et la visite du président Millard Fillmore à Rhode Island.

Raymond faisait aussi face à la concurrence de journaux militants promouvant l'abolition, la tempérance et les droits des femmes. Parmi eux, le Frederick Douglass' Paper, publié à Rochester, N.Y., était éminent. Les auteurs n'avaient pas de signature, et les correspondants utilisaient le précieux espace de la première page pour des chroniques de voyage sur les vignobles du Rhin. Une brève mention de Margaret Fuller, première correspondante de guerre américaine couvrant les batailles en Europe pour The Tribune à la fin des années 1840, était une rare exception dans un domaine dominé par les hommes.