Les travailleurs d'urgence à Kramatorsk et Sloviansk courent contre la montre pour sauver des vies après chaque attaque russe, à l'écoute des frappes secondaires avant de répondre. Oleksandr Chyvenkov dirige une unité de paramédics de police qui subit des frappes double depuis plus de quatre ans, travaillant avec une armure lourde pour trier et transporter les grièvement blessés. Alors que l'hiver approche, quelque 60 000 personnes restent dans les deux villes, nombreuses personnes âgées ou à mobilité réduite, dépendant des premiers intervenants pour faire fonctionner l'électricité, le gaz et les hôpitaux.

Chyvenkov dit qu'il n'a plus aucune émotion, rester fort est son devoir. Les ordres d'évacuation se sont élargis, mais beaucoup restent, incluant des enfants, les exposant à un traumatisme continu. Les villes forment la “ceinture-forteresse” de l'Ukraine en Donbass, une région que Putin cherche à conquérir.

Les forces russes utilisent des bombes guidées, des missiles et des drones, rendant la vie insupportable. Les autorités locales rapportent 93 000 civils restant dans 20% du Donbass sous contrôle ukrainien, incluant plus de 4 200 enfants. Prendre les villes nécessiterait des mois de combat d'infanterie avec de lourdes pertes, mais la Russie poursuit sa campagne pour détruire ce qu'elle n'a pas pu prendre.