Les preuves suggèrent qu'il affecte réellement ce que les psychiatres comme moi appellent un engagement soutenu — une différence importante dans la compréhension de la façon de penser à cette condition. En tant que psychiatre, je vois de plus en plus de personnes chercher de l'aide pour un ensemble familier de problèmes. Elles ont du mal à rester concentrées. Elles oublient souvent des choses. Elles souffrent de désorganisation, d'agitation et d'impulsivité. Elles ont du mal avec les tableaux et les mémos, avec la lessive et la préparation des repas, avec se présenter aux rendez-vous et respecter les délais — en d'autres termes, avec s'attaquer aux nécessités de la vie quotidienne. De plus en plus, ces patients considèrent leurs problèmes comme des problèmes d'« attention », alors que de plus en plus de personnes s'identifient au diagnostic de trouble du déficit de l'attention avec ou sans hyperactivité (TDAH).
L'augmentation des diagnostics de TDAH — ainsi que l'utilisation de stimulants prescrits comme le Ritalin ou l'Adderall — a entraîné un grand débat parmi le public et au sein de mon domaine de la psychiatrie. L'établissement médical a-t-il enfin reconnu un trouble longtemps négligé ? Ou le diagnostic est-il devenu trop vaste, médicalisant excessivement les difficultés ordinaires ? Mais ce débat se heurte à une incertitude scientifique fondamentale. Malgré le nom de la condition, le « déficit d'attention » pourrait être un mauvais cadrage conceptuel pour le TDAH.
Les scientifiques ont exploré une question plus fondamentale : Qu'est-ce que cette condition en premier lieu ? Une étude majeure publiée l'année dernière dans la revue Cell s'est adressée directement à cette question. Elle a examiné comment les médicaments stimulants influencent le fonctionnement des circuits cérébraux chez les enfants. Les chercheurs ont constaté que les médicaments semblaient affecter les réseaux cérébraux impliqués dans la saillance, la récompense et l'éveil. Mais ils n'ont trouvé aucun changement détectable dans les réseaux d'attention du cerveau, que l'enfant ait été diagnostiqué avec un TDAH ou non. C'est un signal clair que le modèle mental le plus populaire pour le TDAH — en tant que déficit d'attention que les stimulants corrigent — pourrait ne pas être entièrement précis.
À quoi ressemblerait un meilleur modèle mental ? Une partie de la réponse réside dans la compréhension du fait que « l'attention » signifie des choses différentes en clinique et en laboratoire de neurosciences. Pour les scientifiques étudiant les fonctions cérébrales, l'attention signifie quelque chose d'étroit : l'amplification sélective de l'information pertinente. Elle peut être mesurée par des tâches de laboratoire qui évaluent, par exemple, dans quelle mesure quelqu'un ignore bien les informations non pertinentes ou conflictuelles ou trouve une cible cachée parmi des distractions. Mais ce n'est généralement pas ce que les gens veulent dire lorsqu'ils parlent de problèmes d'attention dans le TDAH. Les caractéristiques classiques du TDAH comprennent des choses comme ne pas rester concentré sur une tâche, perdre le fil d'une conversation et oublier des instructions. Ce sont des échecs d'« engagement soutenu ». Si l'attention concerne l'esprit qui se concentre sur ce qui est pertinent à un moment donné, l'engagement concerne le maintien de ce projecteur dirigé vers la même cible dans le temps.
Entités clés : Entreprises : Ritalin, Adderall
FAQ : Quelle est la différence entre l'attention et l'engagement soutenu dans le TDAH ?
En termes cliniques, les problèmes d'attention impliquent des difficultés à rester concentré. En neurosciences, l'attention signifie amplifier sélectivement l'information pertinente. Le TDAH affecte l'engagement soutenu — la capacité de maintenir l'attention sur une tâche dans le temps — plutôt que la capacité de filtrer les distractions. Les médicaments stimulants pourraient fonctionner en augmentant la saillance des activités banales, les rendant plus dignes d'être entrepris.