La evidencia sugiere que realmente afecta lo que los psiquiatras como yo llamamos compromiso sostenido — una diferencia importante en la comprensión de cómo pensar sobre la condición. Como psiquiatra, cada vez veo más a personas buscando ayuda por un conjunto familiar de problemas. Tienen dificultad para mantenerse enfocados. A menudo olvidan cosas. Sufren de desorganización, inquietud e impulsividad. Luchan con hojas de cálculo y memorandos, con la ropa y la preparación de alimentos, con presentarse a las citas y cumplir con los plazos — en otras palabras, con abordar las necesidades de la vida diaria. Cada vez más, estos pacientes ven sus problemas como problemas de 'atención', ya que más personas se identifican con el diagnóstico de trastorno por déficit de atención e hiperactividad, o TDAH.
El aumento en los diagnósticos de TDAH — junto con el uso de estimulantes recetados como el Ritalin o el Adderall — ha llevado a un gran debate entre el público y dentro de mi campo de la psiquiatría. ¿Finalmente el establecimiento médico ha reconocido un trastorno largamente pasado por alto? ¿O el diagnóstico se ha vuelto demasiado amplio, medicalizando en exceso las dificultades ordinarias? Pero este debate choca contra una incertidumbre científica fundamental. A pesar del nombre de la condición, 'déficit de atención' puede ser el marco conceptual equivocado para el TDAH.
Los científicos han estado explorando una cuestión más básica: ¿Qué es la condición en primer lugar? Un estudio importante publicado el año pasado en la revista Cell habló directamente de esta pregunta. Observó cómo los medicamentos estimulantes influyen en el funcionamiento de los circuitos cerebrales en niños. Los investigadores encontraron que los medicamentos parecían afectar las redes cerebrales involucradas en la saliencia, la recompensa y la excitación. Pero no encontraron cambios detectables en las redes de atención del cerebro, ya sea que el niño hubiera sido diagnosticado con TDAH o no. Es una señal clara de que el modelo mental más popular para el TDAH — como un déficit de atención que los estimulantes corrigen — podría no ser completamente preciso.
¿Cómo sería un mejor modelo mental? Parte de la respuesta está en comprender que 'atención' significa cosas diferentes en la clínica y en el laboratorio de neurociencia. Para los científicos que estudian las funciones cerebrales, la atención significa algo estrecho: la amplificación selectiva de información relevante. Puede medirse mediante tareas de laboratorio que evalúan, por ejemplo, qué tan bien alguien ignora información irrelevante o conflictiva o encuentra un objetivo oculto entre distracciones. Pero eso generalmente no es lo que la gente quiere decir cuando habla de problemas de atención en el TDAH. Las características clásicas del TDAH incluyen cosas como no mantenerse en la tarea, perder el hilo de una conversación y olvidar instrucciones. Son fracasos de 'compromiso sostenido'. Si la atención se trata de que la mente se enfoque en lo relevante en un momento dado, el compromiso se trata de mantener ese foco apuntando al mismo objetivo con el tiempo.
Entidades clave: Empresas: Ritalin, Adderall
Preguntas frecuentes: ¿Cuál es la diferencia entre atención y compromiso sostenido en el TDAH?
En términos clínicos, los problemas de atención implican dificultad para mantenerse enfocado. En neurociencia, la atención significa amplificar selectivamente la información relevante. El TDAH afecta el compromiso sostenido — la capacidad de mantener la atención en una tarea a lo largo del tiempo — más que la capacidad de filtrar distracciones. Los medicamentos estimulantes pueden funcionar al aumentar la saliencia de las actividades mundanas, haciendo que parezcan más valiosas de hacer.