L'invitation de l'Union européenne au Canada à devenir "membre associé" montre que les alliés traditionnels des États-Unis se lient plus étroitement. "Nous devons d'urgence réimaginer nos partenariats", a déclaré Ursula von der Leyen, présidente de la Commission européenne, au Parlement européen à Strasbourg, avec le Premier ministre canadien Mark Carney à ses côtés. Mais il n'y a aucune garantie.

Bien que les détails restent rares, von der Leyen a évoqué une coopération potentielle dans la fabrication, la technologie, la défense, la politique énergétique et la sécurité économique. Ce ne serait pas "un partenariat contre quelqu'un d'autre", a-t-elle insisté, "mais pour notre force commune". Les responsables européens voulaient s'assurer que le président Trump ne considère pas ce partenariat comme anti-américain.

Pourtant, s'il n'est pas précisément dirigé contre les États-Unis, il les concerne indéniablement. "Derrière cela se cache le désir de se prémunir contre ce qui, pour les deux partenaires, est une relation de plus en plus tendue avec les États-Unis", a déclaré Ian Lesser du German Marshall Fund. "C'est la relation géoéconomique et géopolitique la plus importante pour l'Europe et pour le Canada."

Pour Carney, l'invitation est opportune et symboliquement importante. Il a tenu tête à Trump, qui a imposé des tarifs douaniers au Canada. Carney a plaidé pour un meilleur accès à l'Union européenne sans adhésion complète. Von der Leyen a présenté le Canada comme une source fiable d'énergie et de matières premières critiques, et un allié indéfectible partageant l'adhésion à l'OTAN et le soutien à l'Ukraine.

Ce rapprochement a du sens dans la tourmente mondiale. Les 27 membres de l'UE et le Canada comptent plus de 490 millions de citoyens et incluent quatre des 10 plus grandes économies mondiales. Mais insérer un pays à un océan de distance plus profondément dans le maillage juridique du bloc n'est pas simple. L'étiquette "membre associé" n'est pas un type de partenariat existant.