Pour les célibataires jeunes du Japon, le romance a besoin de plus en plus d'un intermédiaire corporatif. Une génération épuisée par les applications de rencontres adopte une réinvention du matchmaking traditionnel, alimentant une industrie qui promet une route rapide vers le mariage. Dans tout Tokyo, les publicités couvrent les wagons de métro, invitant les voyageurs à déposer leurs rencontres chancelles de la vie entre les mains des professionnels.

Les experts disent que le changement est entraîné par un rejet des frustrations familières aux rencontres modernes dans le monde entier. Avec des cercles sociaux qui se réduisent, les jeunes Japonais fatigués du 'ghosting' et des correspondances non engagées dans les applications se tournent vers une guidance humaine pratique pour une meilleure efficacité et assurance. Parmi les nouveaux recrutés se trouvait Taizen Yasuda, un jeune de 28 ans à l'attitude douce qui a dit avoir épuisé sa patience pour le romance piloté par algorithme.

Les services de matchmaking, il pensait, seraient le moyen le plus rapide de trouver quelqu'un avec le même objectif : le mariage. La pratique ressurgit alors que le Japon fait face à une population en déclin et à moins de familles jeunes. Étant donné que la pérégrination au Japon reste largement liée au mariage, encourager davantage de personnes à se marier est devenu une partie plus vaste de la dynamique nationale pour stimuler le taux de natalité. Chaque membre est assigné à un conseiller qui supervise le processus de courtoisie.

Les conseillers donnent des conseils sur tout, de l'aparaîment et de l'étiquette des messages aux itinéraires de sorties. Lorsque deux membres correspondent, leurs conseillers travaillent ensemble en coulisse, faisant ce qu'ils appellent le travail de Cupido : échanger et filtrer les commentaires post-rencontre. Une entreprise s'est positionnée au cœur de la tendance de matchmaking : IBJ, un géant basé à Tokyo avec un réseau national.

Promettant de ramener ses clients de la première rencontre à la proposition en trois mois, l'entreprise a vu son nombre de membres et ses profits augmenter. Elle affirme maintenant avoir un rôle dans environ un mariage sur vingt au Japon. Taizen Yasuda fait partie d'une vague de célibataires jeunes qui se sont joints à IBJ.

Un dimanche récent, il s'est assis face à son conseiller dans une salle de consultation calme, vêtu d'un costume soigneusement repassé.