Le terme « architecture » a été initialement emprunté aux systèmes informatiques en 1959 — utilisé par IBM pour décrire la structure complexe à l'intérieur de la boîte noire et des panneaux de console de son ordinateur Stretch, alors le plus rapide du monde. Depuis lors, l'intérêt du secteur pour le design a fluctué. Les miroirs noirs d'Apple ont arguably aplati presque tous les domaines du design en surfaces bidimensionnelles, des caméras et réveils-matin aux journaux et téléphones. Mais lorsqu'on observe les centres de données, le type de bâtiment définitoire de notre époque, on voit de grands boîtes ennuyeuses — des entrepôts pour des armoires de la taille d'un réfrigérateur remplies de puces.
Mais il existe un endroit où le mot « architecture » est approprié : les ordinateurs quantiques. Ce sont des choses d'apparence incroyable. Des lustres dorés d'une complexité étonnante, des enchevêtrements inimaginables de câbles et de fils reliant des piles de disques de laiton poli suspendus en cascades. Leur complexité séduisante donne un indice de leur nature incompréhensible (comme l'a dit le physicien théorique Richard Feynman : « personne ne comprend la mécanique quantique »). Elles incarnent également plus qu'un simple indice de science-fiction rétro, provenant de films presque centenaires comme Metropolis, où les machines étaient conçues pour paraître comme si elles faisaient quelque chose de presque impossible.
D'une certaine manière, elles le font effectivement. L'informatique quantique opère dans ce qu'on appelle l'espace de Hilbert — « un vecteur mathématique abstrait » où un nombre infini d'états quantiques peuvent coexister. Alors que l'informatique classique stocke les données sous forme de « bits » binaires de 0 ou 1, les ordinateurs quantiques utilisent des « qubits », qui peuvent être un 1 ou un 0 — ou les deux. Fonctionner dans plusieurs états signifie que les ordinateurs quantiques peuvent vérifier plusieurs solutions possibles en même temps. L'idée d'un espace multidimensionnel est, bien sûr, totalement incompréhensible pour la plupart d'entre nous. Et la complexité du lustre quantique ressemble assez bien à une représentation de cette difficulté. Sauf que tout cet équipement séduisant à l'apparence n'est en réalité qu'un système de réfrigération.
Ces ordinateurs doivent fonctionner à des températures cryogéniques extrêmes — juste une fraction de degré au-dessus du zéro absolu de -273.15C, ce qui est même plus froid que la température ambiante dans l'espace profond. En raison de la nécessité d'un tel refroidissement, tout est généralement enfermé dans une boîte fermée, ce qui nous ramène au point de départ : des racks ennuyeux de boîtes. Mais une entreprise a tenté d'exprimer quelque chose de cette complexité dans le design visible de son ordinateur quantique. L'entreprise basée à Londres Quantum Motion a chargé le designer Felix Thorn d'incarner le multivers quantique.
Source: Financial Times Companies · Résumé par HeadlinesBriefing