Le Nicaragua a accordé à des entreprises chinoises des concessions minières couvrant plus d'un dixième de son territoire au cours des trois dernières années, étendant ainsi l'influence de Pékin dans ce pays riche en or alors qu'il rivalise avec Washington pour l'influence régionale. Le régime autocratique d'Amérique centrale a attribué 80 concessions qui, réunies, couvrent une superficie approximativement équivalente à celle de l'Irlande du Nord à des mineurs chinois depuis 2023, selon une analyse des données gouvernementales réalisée par le Financial Times. Ces concessions approfondissent la relation de la Chine avec son partenaire le plus proche dans la région à un moment où les États-Unis étendent leur portée dans l'exploitation minière outre-mer et affirment leur domination sur l'hémisphère occidental sous la prétendue « doctrine Monroe ».

Pour le dictateur nicaraguayen Daniel Ortega, ces concessions minières font partie de projets destinés à gagner les faveurs de Pékin, comprenant des ports sur ses côtes pacifique et atlantique ainsi qu'une importante rénovation de l'aéroport. Bien que des individus au sein du régime d'Ortega aient été soumis à des sanctions américaines depuis 2017, la Chine affirme que son partenariat avec le Nicaragua a connu un « développement considérable » depuis le rétablissement des relations bilatérales en 2021. Pendant ce temps, le Nicaragua a reçu plus d'un milliard de dollars de financement chinois pour des projets d'infrastructure, d'énergie et de télécommunications.

Depuis 2023, 16 entreprises chinoises, principalement des petites et moyennes entreprises, ont obtenu davantage de nouvelles concessions que tous les autres mineurs réunis, selon les données de l'État nicaraguayen. Les licences couvrent l'exploration et le développement de 1,4 million d'hectares, soit l'équivalent de 11 % du territoire du pays. Les organisations à but non lucratif du Nicaragua déclarent être préoccupées par la réputation des mineurs chinois en matière de faibles normes environnementales, d'autant plus qu'Ortega a également affaibli les protections environnementales de son pays.

Entités clés : Entreprises : sociétés minières chinoises | Personnes : Daniel Ortega, Javier Meléndez, Helen Amos, Amaru Ruiz | Lieux : Nicaragua, Irlande du Nord, Managua, Mexico, Londres

Foire aux questions : Quelle est l'importance des concessions minières de la Chine au Nicaragua ?

L'acquisition par la Chine de droits miniers couvrant plus d'un dixième du territoire du Nicaragua représente une mesure stratégique visant à étendre son influence dans ce pays centro-américain riche en or, en contrant les efforts des États-Unis dans la région. Les 80 concessions attribuées depuis 2023 donnent aux entreprises chinoises le contrôle sur 1,4 million d'hectares et renforcent les liens bilatéraux qui comprennent un financement d'infrastructure dépassant un milliard de dollars.