Felix Balshaw parle avec un fort accent français, signe de l'attachement profond qu'il porte à son pays d'adoption. Né à Leeds, ce joueur de 20 ans est le fils d'Iain Balshaw, champion du monde de rugby avec l'Angleterre, arrière/ailier qui a inscrit trois essais lors de la campagne mythique de l'Angleterre en 2003. Lorsque son père a rejoint l'exode vers le Top 14 français, la famille a déménagé à Biarritz en 2009, et Felix a grandi dans cette ville côtière basque. Felix déclare : « J'ai grandi en France et, au fil des jours, je me suis senti de plus en plus français. » Il représente la France depuis ses débuts chez les juniors de Tennis Europe.
Les voyages en Angleterre ont été « très rares » pour les enfants Balshaw, se limitant en grande partie aux réunions de famille de Noël. Felix n'a jamais visité Blackburn, la ville natale de son père. Il est néanmoins bien conscient de la place de son père dans l'histoire du sport anglais. Il a récemment fêté sa première victoire sur le circuit ATP en battant le Portugais Jaime Faria, 56e mondial, lors du tournoi ATP 250 de Lyon. Ce succès a été marqué par un revers à une main à la Roger Federer et une célébration au marteau inspirée de Thor. Il est entré pour la première fois dans le top 200 mondial le mois dernier.
Felix a commencé le tennis à quatre ans et a aussi montré du talent pour le rugby. À 13 ans, il a choisi le tennis, estimant que le rugby ne serait pas son sport. Il décrit le tennis comme plus difficile car c'est un sport individuel, mais affirme qu'il lui a donné davantage de feu. Avant son duel à Lyon face à son compatriote Corentin Moutet, il a regardé les résumés des matchs de son père lors de la Coupe du monde 2003 et a confié avoir « simplement eu un immense sourire ».
Felix est souvent comparé à Arthur Fery, le numéro un britannique né en France, dont le parcours jusqu'en demi-finales de Wimbledon en juillet l'a rendu célèbre. Les deux hommes se sont rencontrés pour la première fois à Lyon. Balshaw devrait accéder au top 180 mondial la semaine prochaine, après avoir commencé la saison 2026 au 718e rang. Ses progrès devraient attirer l'attention de la Lawn Tennis Association (LTA), qui souhaite développer le vivier de joueurs britanniques au plus haut niveau.
Source: BBC Sport · Résumé par HeadlinesBriefing