Felix Balshaw fala com um forte sotaque francês, sinal de quão profundamente ele abraçou seu país adotivo. Nascido em Leeds, o jovem de 20 anos é filho de Iain Balshaw, campeão mundial de rúgbi pela Inglaterra, o full-back/ponta que marcou três tries na icônica campanha inglesa de 2003. Quando seu pai se juntou ao êxodo para a Top 14 francesa, a família mudou-se para Biarritz em 2009, e Felix cresceu nessa cidade costeira basca. Felix diz: "Cresci na França e, a cada dia que passava, eu me sentia mais e mais francês." Ele compete sob a bandeira francesa desde seus tempos nas categorias juvenis da Tennis Europe.
As viagens de volta à Inglaterra têm sido "muito raras" para os filhos de Balshaw, limitando-se em grande parte às reuniões familiares de Natal. Felix nunca visitou Blackburn, a cidade natal de seu pai. Mesmo assim, ele tem plena consciência do lugar do pai na história esportiva inglesa. Recentemente, comemorou a primeira vitória de sua carreira no ATP Tour, ao derrotar o português Jaime Faria, número 56 do mundo, no evento ATP 250 em Lyon. A vitória veio com um backhand de uma mão ao estilo de Roger Federer e uma comemoração com martelo inspirada em Thor. Ele entrou pela primeira vez no top 200 mundial no mês passado.
Felix começou a jogar tênis aos quatro anos e também demonstrou talento para o rúgbi. Aos 13, escolheu o tênis, sentindo que o rúgbi não seria seu esporte. Ele descreve o tênis como mais difícil por ser um esporte individual, mas disse que isso lhe deu mais garra. Antes do confronto em Lyon com o compatriota Corentin Moutet, ele assistiu aos melhores momentos das partidas da Copa do Mundo de 2003 de seu pai e disse que "apenas sorriu muito".
Felix é frequentemente comparado a Arthur Fery, o número um britânico nascido na França, cuja campanha até as semifinais de Wimbledon em julho o tornou um nome conhecido. Os dois se encontraram pela primeira vez em Lyon. Balshaw deve subir para o top 180 mundial na próxima semana, depois de começar a temporada de 2026 no 718º lugar. Seu progresso deve chamar a atenção da Lawn Tennis Association (LTA), que deseja ampliar o número de jogadores britânicos no nível de elite.
Fonte: BBC Sport · Resumido por HeadlinesBriefing