Felix Balshaw spricht mit einem starken französischen Akzent, ein Zeichen dafür, wie tief er sein Adoptivland angenommen hat. Der 20-Jährige wurde in Leeds geboren und ist der Sohn von Iain Balshaw, Rugby-Weltmeister mit England, dem Fullback/Flügelspieler, der in der legendären englischen Kampagne 2003 drei Versuche erzielte. Als sein Vater sich dem Exodus in die französische Top 14 anschloss, zog die Familie 2009 nach Biarritz, und Felix wuchs in der baskischen Küstenstadt auf. Felix sagt: „Ich bin in Frankreich aufgewachsen und mit jedem Tag habe ich mich französischer gefühlt.“ Seit seinen Zeiten bei den Tennis-Europe-Junioren tritt er unter der französischen Flagge an.
Reisen zurück nach England waren für die Kinder der Balshaws „sehr selten“ und beschränkten sich größtenteils auf Weihnachtstreffen der Familie. Felix war nie in Blackburn, der Heimatstadt seines Vaters. Dennoch ist ihm der Platz seines Vaters in der englischen Sportgeschichte durchaus bewusst. Kürzlich feierte er seinen ersten ATP-Tour-Sieg seiner Karriere, als er den Portugiesen Jaime Faria, die Nummer 56 der Welt, beim ATP-250-Turnier in Lyon besiegte. Der Sieg gelang mit einer einhändigen Rückhand im Stil von Roger Federer und einer Hammer-Feier im Stil von Thor. Im vergangenen Monat schaffte er erstmals den Sprung in die Top 200 der Welt.
Felix begann im Alter von vier Jahren mit dem Tennis und zeigte auch Talent im Rugby. Mit 13 entschied er sich für Tennis, da er glaubte, dass Rugby nicht sein Sport sein würde. Er beschreibt Tennis als schwieriger, weil es eine Einzelsportart ist, sagt aber, dass es ihm mehr Feuer gab. Vor seinem Duell in Lyon mit dem Landsmann Corentin Moutet sah er sich Highlights der WM-Spiele seines Vaters von 2003 an und sagte, er habe „einfach ein riesiges Lächeln im Gesicht gehabt“.
Felix wird häufig mit Arthur Fery verglichen, der in Frankreich geborenen britischen Nummer eins, deren Weg ins Halbfinale von Wimbledon im Juli ihn zu einem bekannten Namen machte. Die beiden trafen zum ersten Mal in Lyon aufeinander. Balshaw wird voraussichtlich nächste Woche in die Top 180 der Welt aufsteigen, nachdem er die Saison 2026 auf Platz 718 begonnen hatte. Seine Fortschritte dürften die Aufmerksamkeit der Lawn Tennis Association (LTA) auf sich ziehen, die den Pool britischer Spieler auf Elite-Niveau vergrößern möchte.
Quelle: BBC Sport · Zusammengefasst von HeadlinesBriefing