ফেলিক্স বালশো জোরালো ফরাসি উচ্চারণে কথা বলেন, যা প্রমাণ করে তিনি তাঁর দত্তক দেশকে কতটা গভীরভাবে আপন করে নিয়েছেন। লিডসে জন্ম নেওয়া এই ২০ বছর বয়সী খেলোয়াড় ইংল্যান্ডের রাগবি বিশ্বকাপ বিজয়ী ইয়ান বালশোর ছেলে। তাঁর বাবা ছিলেন ফুল-ব্যাক/উইং, যিনি ২০০৩ সালে ইংল্যান্ডের ঐতিহাসিক অভিযানে তিনটি ট্রাই করেছিলেন। যখন তাঁর বাবা ফরাসি টপ ১৪ লিগে যাওয়া খেলোয়াড়দের স্রোতে যোগ দেন, তখন ২০০৯ সালে পরিবারটি বিয়ারিৎসে চলে যায় এবং ফেলিক্স এই বাস্ক উপকূলীয় শহরেই বড় হন। ফেলিক্স বলেন, "আমি ফ্রান্সে বড় হয়েছি এবং দিনের পর দিন আমি নিজেকে আরও বেশি ফরাসি মনে করতে শুরু করেছি।" টেনিস ইউরোপের জুনিয়র পর্যায় থেকেই তিনি ফরাসি পতাকার অধীনে প্রতিযোগিতা করে আসছেন।
বালশো সন্তানদের ইংল্যান্ডে ফেরা "খুবই বিরল" ছিল, যা মূলত বড়দিনের পারিবারিক সমাবেশে সীমাবদ্ধ ছিল। ফেলিক্স কখনো তাঁর বাবার জন্মস্থান ব্ল্যাকবার্নে যাননি। তবুও ইংল্যান্ডের ক্রীড়া ইতিহাসে তাঁর বাবার স্থান সম্পর্কে তিনি ভালোভাবেই সচেতন। সম্প্রতি তিনি লিয়ঁয়ে এটিপি ২৫০ প্রতিযোগিতায় পর্তুগালের বিশ্বের ৫৬ নম্বর খেলোয়াড় জাইমে ফারিয়াকে হারিয়ে তাঁর কেরিয়ারের প্রথম এটিপি ট্যুর জয় উদযাপন করেছেন। জয়টি এসেছে রজার ফেডেরারের মতো এক হাতের ব্যাকহ্যান্ড এবং থরদ্বারা অনুপ্রাণিত হাতুড়ি উদযাপনের মাধ্যমে। গত মাসে তিনি প্রথমবারের মতো বিশ্বের শীর্ষ ২০০-তে জায়গা করে নেন।
ফেলিক্স চার বছর বয়সে টেনিস খেলা শুরু করেন এবং রাগবিতেও প্রতিভা দেখান। ১৩ বছর বয়সে তিনি টেনিস বেছে নেন, কারণ তাঁর মনে হয়েছিল রাগবি তাঁর খেলা হবে না। তিনি টেনিসকে আরও কঠিন বলে বর্ণনা করেন কারণ এটি একক খেলা, তবে তিনি বলেন এতে তাঁর মধ্যে আরও বেশি তেজ এসেছে। লিয়ঁয়ে সহ-ফরাসি করেন্তাঁ মুতের সঙ্গে খেলার আগে তিনি তাঁর বাবার ২০০৩ বিশ্বকাপের ম্যাচের হাইলাইটস দেখেন এবং বলেন তিনি "কেবল বিশাল হাসি হেসেছিলেন।"
ফেলিক্সকে প্রায়ই আর্থার ফেরির সঙ্গে তুলনা করা হয়, যিনি ফ্রান্সে জন্ম নেওয়া ব্রিটিশ এক নম্বর খেলোয়াড় এবং জুলাইয়ে উইম্বলডনের সেমিফাইনালে ওঠার পথে যিনি ঘরে ঘরে পরিচিত নাম হয়ে ওঠেন। দুজনের প্রথম দেখা হয় লিয়ঁতে। ২০২৬ মৌসুম ৭১৮ নম্বর র্যাঙ্কিং নিয়ে শুরু করার পর বালশো আগামী সপ্তাহে বিশ্বের শীর্ষ ১৮০-তে উঠতে যাচ্ছেন। তাঁর অগ্রগতি লন টেনিস অ্যাসোসিয়েশনের (LTA) দৃষ্টি আকর্ষণ করতে পারে, যারা শীর্ষ পর্যায়ে ব্রিটিশ খেলোয়াড়দের সংখ্যা বাড়াতে আগ্রহী।
উৎস: BBC Sport · সারাংশ: HeadlinesBriefing