Le modèle commercial lucratif de l'industrie du sport est sapé par des clés TV douteuses et des liens de streaming illégaux, écrit Theo Leggett. Source image, Getty Images Par le correspondant international "Le football est devenu une course aux dépenses !" hurlait le journal The People un dimanche de juillet 1995. Il rapportait avec emphase que trois clubs entre eux étaient sur le point de dépenser plus de 20 millions de livres sterling pour de nouveaux joueurs.
Le point culminant de cet été était le transfert de Stan Collymore de Nottingham Forest à Liverpool pour une somme record britannique de 8,5 millions de livres. Ce chiffre pourrait sembler peu impressionnant aujourd'hui, à une époque où les transferts de 100 millions de livres sont presque courants. Mais à l'époque, c'était un événement sismique, et cela symbolisait la conversion du football d'un sport en affaires importantes.
Tout cela avait été rendu possible au début des années 1990 par la création de la Premier League et de son premier accord de télévision avec le diffuseur Sky, qui a payé plus de 300 millions de livres pour cinq ans de droits. L'accord a mis le football en direct de haut niveau derrière un mur de paiement de la télévision pour la première fois. C'était un modèle lucratif, un modèle que d'autres championnats majeurs dans l'automobile, le rugby, le golf et le cricket chercheraient plus tard à reproduire.
Mais maintenant, ce modèle est sous pression. Le piratage s'est imposé dans les sports britanniques : environ la moitié des fans de sport admettent aujourd'hui utiliser ce qu'ils pourraient euphémistiquement appeler des "moyens alternatifs" pour regarder des contenus payants, selon le cabinet Ampere Analysis. Source image, Rico Brouwer/Soccrates/Getty Images Légende de l'image, La finale de la Ligue des champions de cette année - remportée par Paris Saint-Germain - a déclenché un débat sur les droits de diffusion télévisée.
Et cet été a également vu des signes de répression. En août, un homme dans le Lancashire a été condamné à six ans et demi de prison pour exploiter un service de streaming illégal que la police a déclaré avoir généré près d'un million de livres sterling de bénéfices illégaux. En juin, un facteur de Pembrokeshire a été condamné à plus de trois ans de prison pour vendre des abonnements illégaux et fournir des logiciels pirates à près de 2 000 personnes.
Un troisième homme, du Merseyside, a reçu une peine suspendue de 32 mois en août pour des infractions similaires. Plusieurs établissements ont été amendés de plusieurs milliers de livres pour diffuser des matchs illégalement. Les entreprises de télévision qui ont payé des sommes considérables pour des droits exclusifs à des sports à haute visibilité doivent travailler plus que jamais pour protéger leurs investissements.
Dans une certaine mesure, les diffuseurs voyaient autrefois le vol de droits d'auteur comme un coût du commerce : agaçant et coûteux, mais pas une menace existentielle. Mais maintenant, alors que les revenus publicitaires baissent et que les spectateurs s'éloignent des services d'abonnement à long terme comme Sky ou TNT Sports, l'industrie s'inquiète sérieusement. La fin de l'ère d'or de la télévision sportive ? Il y a beaucoup en jeu.
La Premier League seule est un monstre sportif. Dans son accord le plus récent, elle a vendu ses droits de diffusion pour les audiences domestiques pour 6700 millions de livres sterling sur quatre ans, avec presque autant venant des droits étrangers. Armé de paquets d'argent de la télévision, les clubs ont pu attirer les meilleurs joueurs du monde.
Cela a à son tour donné à la ligue un profil international majeur. Bien que le football ait été le principal bénéficiaire de la télévision payante au Royaume-Uni, d'autres compétitions telles que la Formule 1, le rugby des Six Nations et les championnats de tennis de Wimbledon ont également obtenu des frais très élevés pour la vente de droits exclusifs. Le sport en direct à la télévision gratuite est devenu de plus en plus rare.
Pourtant, cette richesse pourrait être menacée par une vague de piratage et de visionnage illégal. La pratique est la plus courante parmi les jeunes publics, natifs numériques, qui deviennent chaque année une part de plus en plus grande des fans de sport. Mais beaucoup de spectateurs plus âgés semblent également à l'aise avec cela.
Source image, Georges De Keerle/Getty Images) Légende de l'image, Rupert Murdoch (à gauche) a lancé Sky TV avec le diffuseur Andrew Neil en 1989. Il a ensuite transformé le paysage de la vision du sport en Grande-Bretagne "Pour les 18-34 ans, plus de 70% admettent le faire régulièrement," dit Daniel Monaghan, un chercheur à Ampere Analysis. "Plus de la moitié des 35-44 ans admettent le faire...".
Source: BBC Sport Football · Résumé par HeadlinesBriefing