O modelo de negócios lucrativo da indústria esportiva está sendo minado por canetas de TV duvidáveis e links de streaming ilegais, escreve Theo Leggett. Fonte da imagem, Getty Images Por correspondente internacional "O futebol virou uma corrida de gastos!" gritava o jornal The People num domingo de julho de 1995. Ele relatou entusiasmado que três clubes entre si estavam prestes a pagar mais de 20 milhões de libras esterlinas por novos jogadores.
O destaque daquele verão foi a transferência de Stan Collymore de Nottingham Forest para Liverpool por uma taxa record britânica de 8,5 milhões de libras. Esse número pode não parecer tão impressionante hoje, em uma época em que transferências de 100 milhões de libras são quase comuns. Mas na época era algo sísmico, e simbolizava a conversão do futebol de esporte para grande negócio.
Tudo isso havia sido possível no início dos anos 90 pela criação da Premier League e seu primeiro acordo de TV com a emissora Sky, que pagou mais de 300 milhões de libras por cinco anos de direitos. O acordo colocou o futebol ao vivo de primeira divisão atrás de um muro de pagamento de TV pela primeira vez. Era um modelo lucrativo, um modelo que outras competições principais em automobilismo, rugby, golfe e críquete tentariam replicar mais tarde.
Mas agora, esse modelo está sob pressão. A pirataria se tornou endêmica nos esportes britânicos: cerca de metade dos fãs de esportes agora admitem usar o que poderiam eufemisticamente chamar de "meios alternativos" para assistir a conteúdo pago, segundo a consultoria Ampere Analysis. Fonte da imagem, Rico Brouwer/Soccrates/Getty Images Legenda da imagem, A final da Liga dos Campeões deste ano - vencida por Paris Saint-Germain - desencadeou um debate sobre os direitos de visualização de TV.
E este verão também viu sinais de uma repressão. Em agosto, um homem no Lancashire foi condenado a seis anos e meio de prisão por operar um serviço de streaming ilegal que a polícia disse ter gerado quase um milhão de libras esterlinas em lucros ilegais. Em junho, um carteiro de Pembrokeshire foi condenado a mais de três anos de prisão por vender assinaturas ilegais e fornecer software pirata a cerca de 2000 pessoas.
Um terceiro homem, do Merseyside, recebeu uma sentença suspensa de 32 meses em agosto por infrações semelhantes. Vários bares foram multados milhares de libras por exibir partidas ilegalmente. Empresas de TV que pagaram grandes somas por direitos exclusivos a esportes de alto perfil estão tendo que trabalhar mais do que nunca para proteger seus investimentos.
Em certa medida, os emissores costumavam ver o roubo de direitos autorais como um custo de fazer negócios: irritante e caro, mas não uma ameaça existencial. Mas agora, com receitas publicitárias caindo e espectadores se afastando de serviços de assinatura de longo prazo como Sky ou TNT Sports, a indústria está realmente preocupada. O fim da era de ouro do esporte na TV? Há muito em jogo.
A Premier League sozinha é um monstro esportivo. Em seu acordo mais recente, vendeu seus direitos de visualização para audiências domésticas por 6700 milhões de libras por quatro anos, com quase o mesmo vindo de direitos estrangeiros. Armados com pacotes de dinheiro de TV, os clubes conseguiram atrair os melhores jogadores do mundo.
Isso, por sua vez, deu à liga um perfil internacional importante. Embora o futebol tenha sido o principal beneficiário da TV paga no Reino Unido, outras competições como Fórmula 1, Six Nations rugby e os campeonatos de tênis de Wimbledon também obtiveram taxas muito altas por vender direitos exclusivos. O esporte ao vivo na TV aberta se tornou cada vez mais raro.
No entanto, essa riqueza poderia ser ameaçada por um aumento na pirataria e visualização ilegal. A prática é mais comum entre jovens, nativos digitais, que a cada ano se tornam uma parcela maior e maior de fãs de esportes. Mas muitos espectadores mais velhos também parecem confortáveis com isso.
Fonte da imagem, Georges De Keerle/Getty Images) Legenda da imagem, Rupert Murdoch (à esquerda) lançou a Sky TV com o emissor Andrew Neil em 1989. Ela depois transformou a paisagem do esporte no Reino Unido "Para os de 18 a 34 anos, mais de 70% admitem fazer isso regularmente," diz Daniel Monaghan, um pesquisador da Ampere Analysis. "Mais da metade dos de 35 a 44 anos admitem fazer isso...".
Fonte: BBC Sport Football · Resumido por HeadlinesBriefing