El modelo lucrativo de la industria del deporte está siendo socavado por pinceles de TV dudosos y enlaces de transmisión ilegales, escribe Theo Leggett. Imagen de Getty Images Por el Corresponsal Internacional "¡El fútbol se ha vuelto una carrera de gastos!" gritaba el periódico The People un domingo de julio de 1995. Informó entusiasmadamente que tres clubes entre ellos estaban previstos para pagar más de 20 millones de libras esterlinas por nuevos jugadores.
El momento destacado de ese verano fue la transferencia de Stan Collymore de Nottingham Forest a Liverpool por una tarifa récord británica de 8,5 millones de libras. Ese número podría no parecer demasiado impresionante hoy, en una época en la que las transferencias de 100 millones de libras son casi habituales. Pero en aquella época era algo sísmico, y simbolizaba la conversión del fútbol de deporte a gran negocio.
Todo esto había sido posible a principios de los años 90 gracias a la creación de la Premier League y su primer acuerdo de TV con la emisora Sky, que pagó más de 300 millones de libras por cinco años de derechos. El acuerdo puso el fútbol en vivo de primera división detrás de un muro de pago de TV por primera vez. Era un modelo lucrativo, uno que otras competencias líderes en automovilismo, rugby, golf y cricket buscarían replicar más tarde.
Pero ahora, ese modelo está bajo presión. La piratería se ha vuelto endémica en los deportes británicos: alrededor de la mitad de los fanáticos del deporte ahora admiten usar lo que podrían llamar eufemísticamente "medios alternativos" para ver contenido de pago, según la consultora Ampere Analysis. Imagen de Rico Brouwer/Soccrates/Getty Images Imagen subtitulada, La final de la Liga de Campeones de este año - ganada por el París Saint-Germain - desencadenó un debate sobre los derechos de visualización de TV Este verano también vio señales de una represión.
En agosto, un hombre en Lancashire fue condenado a seis años y medio de prisión por operar un servicio de transmisión ilegal que la policía dijo había generado casi un millón de libras esterlinas en ganancias ilícitas. En junio, un cartero de Pembrokeshire fue condenado a más de tres años de prisión por vender suscripciones ilegales y proporcionar software pirata a casi 2000 personas. Un tercer hombre, de Merseyside, recibió una sentencia suspendida de 32 meses en agosto por delitos similares.
Varios bares han sido multados miles de libras por proyectar partidos ilegalmente. Las empresas de televisión que han pagado grandes sumas por derechos exclusivos a deportes de alto perfil están teniendo que trabajar más que nunca para proteger sus inversiones. En cierta medida, los emisores solían ver el robo de derechos de autor como un costo de hacer negocios: molesto y caro, pero no una amenaza existencial.
Pero ahora, ya que las ganancias publicitarias caen y los espectadores se alejan de servicios de suscripción a largo plazo como Sky o TNT Sports, la industria se preocupa seriamente. ¿El fin de la era dorada del deporte en TV? Hay mucho en juego. La Premier League sola es un monstruo deportivo. En su acuerdo más reciente, vendió sus derechos de visualización para audiencias domésticas por 6700 millones de libras durante cuatro años, con casi lo mismo viniendo de derechos extranjeros.
Armados con paquetes de efectivo de TV, los clubes han podido atraer a los mejores jugadores del mundo. Eso a su vez ha dado a la liga un gran perfil internacional. Aunque el fútbol ha sido el principal beneficiario de la TV de pago en el Reino Unido, otras competencias como la Fórmula Uno, el rugby de las Seis Naciones y los campeonatos de tenis de Wimbledon también han obtenido tarifas muy altas por vender derechos exclusivos.
El deporte en vivo en televisión abierta se ha vuelto cada vez más raro. Sin embargo, esa riqueza podría estar amenazada por un aumento en la piratería y la visualización ilegal. La práctica es más común entre audiencias jóvenes, nativas digitales, quienes cada año se convierten en una parte cada vez mayor de los fanáticos del deporte.
Pero muchos espectadores mayores también parecen cómodos con ello. Imagen de Georges De Keerle/Getty Images)Imagen subtitulada, Rupert Murdoch (izquierda) lanzó Sky TV con el emisor Andrew Neil en 1989. Se convirtió luego en el paisaje de visión deportiva de Gran Bretaña "Para los de 18 a 34 años, es más del 70% quienes admiten hacerlo regularmente," dice Daniel Monaghan, un investigador de Ampere Analysis. "Más de la mitad de los de 35 a 44 años admiten hacerlo...".
Fuente: BBC Sport Football · Resumido por HeadlinesBriefing