Rayan Cherki semblait de bonne humeur mardi soir lorsqu'il posait pour des photos et signait des autographes pour les fans aux prix PFA à Manchester, où il a été nommé dans l'Équipe de l'Année et nominé pour le prix du Jeune Joueur de l'Année. Ses contributions aux buts le week-end dernier signifient qu'il a maintenant fourni 12 passes décisives en jeu ouvert depuis le début de la saison dernière — plus que tout autre joueur de Premier League pendant cette période. Mais malgré sa créativité, Cherki n'est pas encore devenu un titulaire régulier pour City.

Sous l'ancien entraîneur Pep Guardiola la saison dernière, il a fait 33 apparitions en Premier League — mais 14 d'entre elles étaient comme remplaçant. À la Coupe du monde cet été, il a joué un rôle mineur — bien qu'il soit en concurrence avec une pléiade d'attaquants de la France. Sa seule titularisation a été contre l'Angleterre dans le match pour la troisième place et il a été remplacé à la mi-temps alors que son équipe menait 4-0. Cela a porté son temps de jeu à 124 minutes sur l'ensemble du tournoi et des vidéos sont apparues montrant Cherki manifestant un mécontentement apparent envers le coach Didier Deschamps.

Maresca a admis après la victoire de dimanche que Cherki n'est pas un homme à cacher ses sentiments. "Rayan est un garçon assez gentil et clair, s'il n'est pas content il veut le montrer. S'il est à côté de moi et qu'il n'est pas content, vous tous réalisez qu'il n'est pas content parce qu'il fait n'importe quoi juste pour montrer qu'il n'est pas content." Dans le récent documentaire de City sur Amazon, le directeur général Ferran Soriano a révélé qu'il y avait des points d'interrogation sur l'attitude de Cherki avant qu'il ne soit signé de Lyon pour 30 millions de livres en juin 2025. "L'information sur Cherki n'était pas si positive, je vais être très honnête," a dit Soriano. "Tout le monde connaissait ses capacités, mais il y avait cette idée qu'il était chaotique." Maresca a été vu s'avancer vers Cherki à la fin du match dimanche, avant de mettre ses bras autour des épaules du joueur et d'avoir l'air de lui faire une sorte de leçon. Ce qui s'est dit entre les deux n'a pas été rendu public et quand on lui a demandé ensuite si l'attaquant commencerait un match bientôt, l'Italien a répondu en disant "absolument, oui".

Le plus grand défi de Cherki cette saison pourrait être de garder ses émotions sous contrôle et son moral haut si le meneur de jeu flamboyant mais fougueux doit attendre plus longtemps qu'il ne pense qu'il le devrait pour une place régulière dans l'équipe de départ de City.