Rayan Cherki tampak bersemangat pada Selasa malam saat berpose untuk foto dan menandatangani autograf untuk penggemar di penghargaan PFA di Manchester, di mana ia terpilih ke dalam Tim Tahunan dan dinominasikan untuk penghargaan Pemain Muda Terbaik Tahun. Kontribusi golnya pekan lalu berarti ia kini telah memberikan 12 assist dari open play sejak awal musim lalu — lebih dari pemain Premier League lain manapun selama periode tersebut. Namun trotz kreativitasnya, Cherki belum menjadi starter reguler untuk City.

Di bawah mantan manajer Pep Guardiola musim lalu ia membuat 33 penampilan Premier League — tapi 14 di antaranya sebagai pengganti. Di Piala Dunia musim panas ini, ia memainkan peran minor — meskipun ia bersaing dengan deretan striker bintang Prancis. Satu-satunya startnya adalah melawan Inggris di perebutan tempat ketiga-keempat dan diganti di babak pertama dengan timnya tertinggal 4-0.

Itu membawa total waktu mainnya menjadi 124 menit di seluruh turnamen dan video muncul menunjukkan Cherki tampak tidak puas pada pelatih Didier Deschamps. Maresca mengakui setelah kemenangan Minggu bahwa Cherki bukan tipe yang menyembunyikan perasaan. "Rayan adalah anak yang cukup baik dan jujur, jika dia tidak senang dia ingin menunjukkannya. Jika dia di sampingku dan tidak senang, kalian semua sadar dia tidak senang karena dia melakukan apapun hanya untuk menunjukkan dia tidak senang." Di dokumenter terbaru City di Amazon, CEO Ferran Soriano mengungkapkan ada tanda tanya soal sikap Cherki sebelum direkrut dari Lyon untuk £30 juta pada Juni 2025. "Informasi soal Cherki tidak terlalu positif, aku jujur," kata Soriano. "Semua tahu kemampuannya, tapi ada pandangan dia kacau." Maresca terlihat berjalan ke arah Cherki usai penuh waktu Minggu, sebelum meletakkan lengannya di bahu pemain dan seolah memberikan ceramah.

Apa yang dibicarakan keduanya tidak dipublikasikan dan saat ditanya apakah striker akan start segera, orang Italia menjawab "tentu, ya". Tantangan terbesar Cherki musim ini mungkin menjaga emosi tetap terkendali dan semangat tinggi jika playmaker flamboyan tapi emosional itu harus menunggu lebih lama dari yang dirasakannya untuk tempat reguler di starting line-up City.