Rayan Cherki schien am Dienstagabend gut gelaunt, als er bei den PFA Awards in Manchester für Fotos posierte und Autogramme für Fans gab, wo er ins Team of the Year gewählt und für den Young Player of the Year Award nominiert wurde. Seine Torbeteiligungen am vergangenen Wochenende bedeuten, dass er seit Beginn der letzten Saison nun 12 Vorlagen aus dem offenen Spiel geliefert hat — mehr als jeder andere Premier-League-Spieler in diesem Zeitraum. Doch trotz seiner Kreativität ist Cherki noch kein regelmäßiger Stammspieler für City geworden.

Unter dem ehemaligen Trainer Pep Guardiola letzte Saison absolvierte er 33 Premier-League-Einsätze — aber 14 davon als Einwechselspieler. Bei der diesjährigen Weltmeisterschaft spielte er nur eine Nebenrolle — obwohl er gegen ein starbesetztes Aufgebot französischer Stürmer antritt. Sein einziger Start war gegen England im Spiel um Platz drei und er wurde zur Halbzeit ausgewechselt, als sein Team 0-4 hinten lag.

Das brachte seine Spielzeit auf 124 Minuten im gesamten Turnier und Videos tauchten auf, die Cherki mit augenscheinlichem Unmut gegenüber Trainer Didier Deschamps zeigen. Maresca gab nach dem Sonntagsieg zu, dass Cherki nicht der Typ ist, seine Gefühle zu verbergen. "Rayan ist ein ziemlich netter und klarer Junge, wenn er nicht glücklich ist, will er es zeigen. Wenn er neben mir steht und nicht glücklich ist, merken Sie alle, dass er nicht glücklich ist, weil er alles tut, nur um zu zeigen, dass er nicht glücklich ist." In Citys jüngster Dokumentation auf Amazon enthüllte Geschäftsführer Ferran Soriano, dass es vor seiner Verpflichtung von Lyon für 30 Millionen Pfund im Juni 2025 Fragezeichen zu Cherkis Einstellung gab. "Die Informationen über Cherki waren nicht so positiv, ich will ehrlich sein," sagte Soriano. "Alle kannten seine Fähigkeiten, aber es gab die Vorstellung, dass er chaotisch sei." Maresca wurde am Sonntag nach Abpfiff auf Cherki zustehen gesehen, bevor er seine Arme um die Schultern des Spielers legte und eine Art Standpauke zu halten schien.

Was zwischen den beiden gesagt wurde, wurde nicht öffentlich und als danach gefragt wurde, ob der Stürmer bald ein Spiel beginnen würde, antwortete der Italiener mit "absolut, ja". Cherkis größte Herausforderung in dieser Saison könnte darin bestehen, seine Emotionen im Griff zu behalten und die Stimmung hochzuhalten, wenn der flamboyante, aber feurige Spielmacher länger warten muss, als er es für richtig hält, für einen regelmäßigen Platz in Citys Startaufstellung.