À plus de 4 000 miles de sa Dundee natale, Kurt Herd fait flotter le drapeau de l'Écosse sur la scène du football international. À 34 ans, il est le sélectionneur de la Dominique, cette île des Caraïbes, ce qui fait de lui le seul sélectionneur écossais actuellement à la tête d'une équipe nationale masculine. Nommé définitivement en août après un intérim de courte durée, son rôle n'est pas exactement identique à celui de Steve Clarke ou de son successeur, Sebastien Pocognoli. Kurt Herd n'est pas seulement le sélectionneur de la Dominique : étant donné qu'il est le seul membre du personnel à temps plein de l'équipe, il joue effectivement aussi les rôles d'analyste, de recruteur, de nutritionniste et de professeur de yoga, y compris envers les joueurs. À 34 ans, Herd a déjà accumulé beaucoup d'expérience.
Ancien entraîneur de l'académie de Dundee United, il a travaillé en Suède, en Australie, en Malaisie et au Kirghizistan. En chemin, il a rencontré Arsène Wenger et d'autres grandes figures du football, et sa tâche actuelle est d'améliorer l'équipe classée 182e au monde, composée principalement de joueurs amateurs provenant d'une île d'environ 65 000 habitants. La plupart des joueurs de la Dominique évoluent dans leur championnat local, que Herd estime comparable à la League 2 en Écosse.
Alors que d'autres nations caribéennes comme Haïti et Curaçao ont largement recours à des joueurs étrangers pour tenter de se qualifier pour la Coupe du Monde, les règles en Dominique limitent ce nombre à six. Un changement de règle en janvier permettra à Herd de commencer à recruter au moins des joueurs ayant des grands-parents dominicains. L'ancien gardien de St Mirren et Livingston, Shamal George, désormais à Bromley, est quelqu'un qu'il a pu identifier grâce aux réseaux sociaux et à l'utilisation de dénicheurs de talents.
Je passe deux ou trois heures sur Instagram, et je regarde simplement les profils des joueurs, en essayant de voir si quelqu'un a un petit drapeau de la Dominique dans sa bio, dit Herd. Je suis constamment au téléphone. Que ce soit pour faire défiler les réseaux sociaux - et ce n'est pas pour le plaisir - c'est parce que je regarde les profils et les bases de données des joueurs.
J'ai des personnes qui font cela pour moi aussi. J'ai des gens aux États-Unis, au Canada, en Europe et au Royaume-Uni dont le travail pour moi est de contacter les clubs, les agents, les joueurs, puis de revenir vers moi et de me dire : « Oui, coach, on en a trouvé un. » Et ces gars-là ont été absolument précieux pour moi. Le recrutement n'est pas le seul outil que Herd utilise pour tenter d'élever le niveau alors que la Dominique participe à la Ligue des Nations de la Concacaf B cet automne.
L'équipe pratique désormais le yoga et d'autres techniques de pleine conscience, tandis que Herd renforce constamment ses conseils en matière d'alimentation et de sommeil auprès du groupe, en complément de ses séances d'équipe et individuelles. Il veille même à sortir courir chaque matin et ne jamais être vu avec une bière le soir, afin d'essayer d'instaurer des standards professionnels devant sa communauté d'adoption. C'est difficile, pour être honnête - c'est incessant, admet-il.
Je fais tout en ce moment. Étant le seul membre du personnel à temps plein, tout repose sur mes épaules. Tout le monde a un autre travail. J'ai un entraîneur adjoint avec qui je travaille, mais il est professeur d'école.
Même maintenant que nous sommes en stage, il continue de travailler. Il essaie toujours d'enseigner aux enfants. Je ne m'en plains pas, car je sens que j'ai besoin de contrôler la situation pour le moment, car nous sommes dans un cycle de changement.
Et c'est moi qui dois conduire ce changement. Et je dois montrer aux gens pourquoi nous le faisons et comment nous le faisons. Herd est en Dominique depuis deux ans maintenant, ayant auparavant travaillé avec les équipes de jeunes dans son rôle d'entraîneur de talents pour la FIFA.
Il dit être tombé amoureux du pays et de ses habitants, qui le considèrent maintenant comme l'un des leurs. La vie sur une belle île caribéenne est bonne, mais Herd admet que son obsession pour le football l'empêche parfois de profiter pleinement des avantages qui l'accompagnent.
Source: BBC Sport Football · Résumé par HeadlinesBriefing