Vers cette période de l’année dernière, j’assistais à une conférence sur le vieillissement à Manchester et j’écoutais un exposé sur le vieillissement des mouches lorsque mon téléphone a commencé à émettre des signaux. Des médias rapportaient qu’un micro resté ouvert avait capté les dirigeants de Russia et de China en train de discuter de la possibilité de vivre éternellement. « Avec les progrès de la biotechnologie, les organes humains peuvent être transplantés en continu, et les gens peuvent vivre de plus en plus jeunes, voire atteindre l’immortalité », aurait dit Vladimir Putin, dirigeant de Russia, à Xi Jinping, dirigeant de China. Il semblait faire référence à la théorie du « remplacement » de la longévité, étayée par de multiples expériences qui consistaient à coudre physiquement de jeunes souris à de vieilles.

Quelque chose dans le sang jeune a rajeuni les vieilles souris. Peut-être que de jeunes organes pourraient aussi rajeunir des dirigeants mondiaux dans la soixantaine-dixaine. Malheureusement pour Vladimir Putin, une nouvelle recherche jette un peu d’eau froide sur cette idée. Des études sur des cœurs transplantés chez des souris et des humains suggèrent que les nouveaux cœurs adoptent rapidement l’âge biologique du receveur, aussi jeunes qu’ils aient été au départ.

Pour le savoir, Jesse Poganik, du Brigham and Women’s Hospital à Boston, et ses collègues ont réalisé une série de greffes de cœur sur des souris. L’équipe a utilisé une série de trois « horloges du vieillissement » — des outils moléculaires servant à estimer les âges biologiques des tissus et des organismes entiers — pour déterminer si les cœurs supplémentaires affectaient les souris d’une manière ou d’une autre. Lorsqu’ils ont été analysés entre quatre et six mois après l’opération, les cœurs transplantés avaient adopté l’âge biologique des receveurs. Cette constatation a été corroborée par des données issues de greffes cardiaques humaines.

Entités clés : Entreprises : Brigham and Women’s Hospital | Personnes : Vladimir Putin, Xi Jinping, Jesse Poganik | Lieux : Manchester, Boston