Por estas fechas del año pasado asistía a una conferencia sobre el envejecimiento en Manchester, donde escuchaba una charla sobre el envejecimiento de las moscas, cuando mi teléfono empezó a emitir pitidos. Los medios de comunicación informaban de que un micrófono abierto había captado a los líderes de Russia y China mientras hablaban de la posibilidad de vivir para siempre. “Con los avances de la biotecnología, los órganos humanos pueden trasplantarse continuamente, y las personas pueden vivir cada vez más jóvenes, e incluso alcanzar la inmortalidad”, dijo presuntamente Vladimir Putin, de Russia, a Xi Jinping, de China. Parecía estar refiriéndose a la teoría de la “sustitución” de la longevidad, respaldada por múltiples experimentos que consistieron en coser físicamente ratones jóvenes a otros viejos.

Algo de la sangre joven rejuveneció a los ratones viejos. Quizá los órganos jóvenes también pudieran rejuvenecer a los líderes mundiales de más de 70 años. Por desgracia para Vladimir Putin, una nueva investigación echa un poco de agua fría sobre esta idea. Los estudios sobre corazones trasplantados tanto en ratones como en seres humanos sugieren que los corazones nuevos pronto adoptan la edad biológica del receptor, sin importar lo jóvenes que fueran al principio.

Para averiguarlo, Jesse Poganik, del Brigham and Women’s Hospital en Boston, y sus colegas realizaron un conjunto de trasplantes de corazón en ratones. El equipo utilizó una tríada de “relojes del envejecimiento” —herramientas moleculares empleadas para estimar las edades biológicas de los tejidos y de organismos enteros— para evaluar si los corazones adicionales afectaban de algún modo a los ratones. Cuando se analizaron entre cuatro y seis meses después de la cirugía, los corazones trasplantados habían adoptado la edad biológica de los receptores. El hallazgo quedó respaldado por datos de trasplantes de corazón en seres humanos.

Entidades clave: Empresas: Brigham and Women’s Hospital | Personas: Vladimir Putin, Xi Jinping, Jesse Poganik | Ubicaciones: Manchester, Boston