Une fois qu'un organe est retiré d'un donneur, il commence à se dégrader. Les chirurgiens le rincent généralement avec un conservateur, l'emballent et le mettent sur glace, ne laissant que quelques heures pour la transplantation. Alternativement, certains hôpitaux utilisent des machines pour pomper des nutriments et éliminer les déchets pendant six à 12 heures, imitant le corps. Des études récentes suggèrent que cette perfusion aide les organes à mieux fonctionner après la transplantation.

Maintenant, les scientifiques ont découvert que les organes perfusés rajeunissent au niveau moléculaire. La recherche, partagée avec MIT Technology Review, offre des indices sur pourquoi les organes de donneurs plus jeunes réussissent plus et pourquoi les organes perfusés échouent moins. Les chercheurs espèrent développer de nouveaux tests et outils de réparation pour les organes rejetés. "Si [nous] pouvons améliorer l'utilisation des organes au-delà de ce que les systèmes actuels peuvent faire, alors c'est une victoire dans mon livre", déclare Jesse Poganik, qui étudie le vieillissement au Brigham and Women's Hospital à Boston et co-auteur de l'étude.

Poganik, avec Heidi Yeh et Alban Longchamp, chirurgiens transplantateurs au Mass General Brigham, ont utilisé des horloges de vieillissement sur des foies donnés. Dans 37 échantillons de 19 foies, les foies perfusés par machine avaient un âge biologique inférieur à ceux non perfusés, chronologiquement plus jeunes. En analysant 208 échantillons de 103 foies, ils ont confirmé que les foies perfusés étaient biologiquement plus jeunes. "Les pomper à 34 degrés avec de l'oxygène et des nutriments a effectivement inversé l'âge biologique", déclare Longchamp. L'effet était d'environ 30% après ajustement pour l'âge chronologique. Les âges biologiques ont augmenté après la transplantation mais sont restés plus jeunes dans les organes perfusés. Nathanael Raschzok, un chirurgien transplantateur à la Charité Universitätsmedizin Berlin non impliqué, note que les résultats sont prometteurs.